Hvilken rolle spiller immunceller i tørre øyne?
Immunceller som forstyrrer øyelokkens evne til å holde øynene fuktige, kan indirekte skyldes skyld i tørre øyne, en tilstand som rammer millioner av mennesker over hele verden.
Dette var konklusjonen forskere kom til etter å ha studert dysfunksjon i øyelokkene hos mus og analysert menneskelige tåreprøver.
De fant at nøytrofiler, som er en type immuncelle som normalt beskytter øyet under betennelse, også kan forstyrre øyelokkets "meibomiske kjertler".
Disse kjertlene frigjør olje når øyelokket åpnes. Oljen gir fuktighet til øynene og forhindrer fordampning av tårer.
Blokkering av kjertlene forårsaker dysfunksjon i meibomier (MGD), en tilstand som resulterer i økte øyelokkbakterier, betennelse og tørt øye.
Seniorstudieforfatter Daniel R. Saban, lektor i oftalmologi ved Duke University School of Medicine i Durham, NC, forklarer at nøytrofilene ikke "direkte" blokkerer kjertelcellene.
"De blir rekruttert rundt kjertelen og endrer de faktiske kjertelcellene, noe som får dem til å fungere dårlig," legger han til.
Prof. Saban og hans kolleger rapporterer sine funn i et papir som nå er publisert i tidsskriftet Science Translational Medicine.
Tørr øye, MGD og nøytrofiler
MGD er den vanligste årsaken til tørr øye, en kronisk sykdom som "betraktes som et stort helseproblem internasjonalt."
Tørr øye er den vanligste årsaken til at folk søker medisinsk hjelp for øynene. Anslag antyder at opptil en tredjedel av befolkningen kan bli berørt. I USA er de årlige kostnadene for å behandle tørr øye rundt 3,84 milliarder dollar.
Sykdommen er ubehagelig og smertefull og reduserer livskvaliteten. Å ha tørt øye gjør det vanskeligere å lese, jobbe effektivt, bruke datamaskin, se på TV og kjøre. Sykdommen kan også begrense bruken av kontaktlinser og kosmetikk.
MGD er noen ganger synlig fordi det danner små "off-white perler" på øyelokket. Men dette skjer ikke alltid, og etterlater mange tilfeller udiagnostisert.
Studieforfatterne bemerker at selv om tilstander "som allergisk øyesykdom" som gjør at øyelokkene blir kronisk betent, er knyttet til MGD, "er det ikke klart om inflammatoriske prosesser bidrar" til obstruksjon av kjertlene.
Neutrofiler er immunceller som er tilstede i mange typer vev. De blir tilkalt for å hjelpe til med å håndtere bakterier og andre patogener.
Forskere er ikke sikre på hvorfor nøytrofile tårer når vi sover. Kanskje de utnytter det faktum at øynene er lukket for å samle avfall. Normalt avgår cellene når øynene åpnes. Men hos mennesker med MGD blir de.
Behandling av underliggende årsak
I studien undersøkte professor Saban og teamet nøytrofile nivåer hos mus som hadde "øyebetennelse i form av allergisk øyesykdom."
De fant at en type nøytrofile kalt polymorfonukleære nøytrofile "fremmet" obstruksjon av meibomiske kjertler.
Forskerne undersøkte deretter tåreprøver fra 64 personer med og uten MGD.De fant at tåreprøver fra de med MGD hadde høyere nivåer av polymorfonukleære nøytrofiler.
I tillegg fant de at prøver med de høyeste nivåene av nøytrofiler kom fra de med alvorligste former for MGD og som også hadde andre betennelsesrelaterte tilstander, som rosacea, allergier og autoimmune lidelser.
Studieforfatterne påpeker at ikke all MGD er forårsaket av betennelse og autoimmunitet, og at omvendt ikke alle øyebetennelser forårsaker MGD.
Resultatene bør imidlertid være relevante for alle som har MGD og tørr øye, og bør føre til bedre behandlinger som takler den underliggende årsaken i stedet for bare å lindre symptomene.
Prof. Saban bemerker også at det kan være mulig at et legemiddel som allerede er godkjent for en annen tilstand, kan "repurposes" for behandling av MGD.
"I tillegg til å tilby nye behandlingsstrategier, kan tilstedeværelsen av nøytrofiler i øyet gi en biomarkør for å oppdage sykdommen eller måle dens alvorlighetsgrad."
Prof. Daniel R. Saban
