Gjennom øynene mine: Overlev kreft to ganger
"Helen, jeg er lei meg for å fortelle deg at du har stadium 4 eggstokkreft." Jeg vil aldri glemme å høre disse ordene.
Ingenting kan forberede deg på å høre legen din si at du har kreft. Livet mitt blinket for øynene mine. Jeg var i vantro. Hvordan kunne jeg få kreft for andre gang i livet mitt?
Jeg var bare 48 år da jeg fikk den andre kreftdiagnosen, og jeg var allerede en overlevende etter en radikal mastektomi på grunn av brystkreft i en alder av 32 år, bare to år etter at jeg hadde født datteren min, Julianne.
Jeg fikk diagnosen brystkreft i 1972, og i disse dager var behandlingen begrenset. Kirurgen mente at en radikal mastektomi i høyre bryst ville gi meg det beste resultatet.
Legen skulle vise seg å være riktig, men jeg ble ikke mindre ødelagt i mellomtiden. Jeg var mor til tre barn, og i stedet for å ta vare på de aktive barna mine, trengte jeg nå å fokusere på helse og velvære.
Imidlertid fortsatte jeg å leve et velsignet liv. Jeg var kone til en ortodoks prest, en sekretær og en førskolelærer på søndagsskolen. Jeg var som enhver annen mor og prøvde å prioritere livet mitt. Forskjellen er at hvis jeg fikk feil prioriteringer, kan det koste meg livet mitt.
Andre kreftdiagnose
Den andre episoden begynte nesten to tiår senere da jeg våknet og følte meg veldig oppblåst og trøtt.
Jeg tenkte ikke mye på det først og tenkte at jeg ville føle meg bedre neste dag. Likevel fortsatte oppblåstheten, spesielt etter å ha spist, og jeg begynte å føle press i underlivet. Jeg bestemte meg for at det var på tide å kontakte familielegen.
Legen bestilte tester, men forskjellige røntgenbilder, ultralyd og MR viste ingenting. Legen min trodde det var et tilfelle av gastritt og at jeg trengte å hvile og slappe av. Imidlertid stakk magen min nå 2 år senere, og jeg følte et forferdelig press, så jeg ba legen min om en ny test. Denne gangen bestilte de en CT-skanning.
CT-skanningen viste at noe ikke stemte, og jeg ville trenge utforskende kirurgi for å få mer informasjon. De fant at eggstokkreft var sammenflettet og vannet intrikat gjennom en stor del av min nedre anatomi.
Operasjonen varte i mange timer, og kirurgen min mente at han hadde debulked 90% av kreften. Han fortalte meg også at jeg måtte gjennomgå cellegift.
Kreftbehandling var ganske slitsom på 1980-tallet, og resultatene var mye dystre enn de er i dag. Jeg hadde allerede slått kreft en gang, og sjansen for å overleve en andre runde virket dyster.
Jeg ble tilbudt en cocktail av Cisplatin, anthramycin og Cytoxan som mitt beste forsvar. Kjemoterapi varte i 7 timer om dagen, og bivirkningene mine varte enda lenger.
Jeg klarte ikke å fullføre min siste runde med cellegift da antallet hvite blodfall falt for lavt. Onkologen min trodde at den siste runden med cellegift kanskje hadde gjort mer skade enn godt, så han avbrøt behandlingen en måned mindre enn 6 måneder.
Kirurgen nevnte selvfølgelig ikke en overlevelsesperiode for meg. Han visste at jeg hadde nok i tankene og trengte ikke å fortelle meg at det var enighet om at jeg hadde 6 måneder å leve.
Jeg antar at Gud hadde en annen plan.
Veien til utvinning
Jeg satt ved middagsbordet, hadde ingen appetitt, så skrøpelig og tynn ut, med nummenhet og prikking i både hender og føtter. Jeg var så sliten og tenkte at jeg ikke kunne fortsette.
Jeg skjønte ikke at jeg hadde sagt det høyt før jeg ble slått ut av døsen min av datteren min som sa til meg: "Du kan ikke gi opp, du levde allerede lenger enn legen sa at du ville."
Jeg var sjokkert. Jeg forventet å være borte allerede, men følte meg oppmuntret av det faktum at jeg ikke var det.
Som en bokser i de sene rundene av en kamp, kalte jeg inn energi jeg ikke visste at jeg hadde. Jeg lovet å ikke bare gå en ny runde, men å vinne denne kampen. Jeg gjorde det en gang, og jeg vil gjøre det igjen.
Jeg fikk en ny vind, men jeg trengte noe mer, så jeg begynte å utforske andre veier for å finne min kur. Dette var ikke en enkel oppgave i dagene før internett-søk, og det ville ta betydelig innsats.
I ettertid føler jeg at det var tre ting jeg gjorde som hjalp til med helbredelse og utvinning. Kirurgi og cellegift var en stor del av behandlingsplanen min, men jeg visste at jeg ikke kunne lene meg tilbake og slappe av og la legene gjøre alt arbeidet.
Jeg gikk i kirken mange netter, noen ganger alene. Med hodet bøyd og lavt på kroppen ba jeg Gud om tilgivelse og styrke, og om å hjelpe meg med å bli kvitt sinne eller harme jeg hadde. Som kona til en prest fikk jeg mye støtte, og folk begynte å be for meg over hele USA.
Jeg begynte også med juicing (lenge før juicing-manen begynte). Jeg saftet hovedsakelig gulrøtter, og en gang i blant tilsatte jeg hvitløk eller et eple. Jeg utviklet faktisk karotenose, en tilstand som gjør huden din oransje - jeg drakk så mye gulrotjuice at jeg så ut som en gulrot!
Saften ga meg verdifull ernæring, og jeg syntes den var lett å fordøye. Saftingen så ut til å gi meg energi, så jeg kunne fortsette å ta vare på mine daglige behov og ansvar.
Den tredje og muligens den mest interessante tilnærmingen som jeg oppdaget gjennom en kjær venn var en teknikk kalt “hands on therapy” av Janet Ziegler.
Jeg møtte Janet gjennom en venninne, og under introduksjonen fortalte jeg henne at jeg heter Helen, og jeg har kreft. Hun vendte seg mot meg med en mild, medfølende berøring og sa til meg: "Du er Helen, og du hadde kreft."
Hun lærte meg en prosess som heter visualisering. Det var som om hun omskolerte tankene mine til å tenke det motsatte av det jeg visste som faktum.
Før jeg sovnet den kvelden, husker jeg at jeg ba Gud om å gi meg et tegn på en regnbue om at ting ville være i orden. Det var den kvelden jeg tydelig så en regnbue full av levende farger. Jeg våknet morgenen etter og følte meg uthvilt og takknemlig. Kort tid etter denne opplevelsen trodde jeg ikke lenger at jeg hadde kreft.
Teller mine velsignelser
Den vanskeligste tiden i utvinningsprosessen min var det første året. Når jeg utviklet en rutine med egenomsorg, fortsatte jeg å pleie meg selv og fokusere på mine nærmeste. Jeg sov mye og tok mange pauser.
Når jeg ser tilbake, tror jeg virkelig det var en tid da jeg var i bedring, at jeg sluttet å tro at jeg hadde kreft. Kanskje var jeg i fornektelse, eller muligens førte min dype tro meg gjennom.
Dagene fortsatte og ble til måneder og deretter år.
Det er 31 år siden kampen min mot kreft. Jeg er nå enke, bestemor fem ganger og en mest takknemlig multikreftoverlevende.
Jeg kan virkelig si at jeg har opplevd Guds kjærlige nåde i det onkologen min sier er et medisinsk mirakel. Jeg vil nå ut og fortelle alle som går gjennom et lignende traume at hvis jeg kan gjøre dette, kan du også.
Det kan virke som om det ikke er noen slutt i sikte, men hvis du fortsetter å kjempe, kan du også vinne. Jeg vil at du skal lukke øynene og forestille deg at du slår oddsen akkurat som meg.
31 år kreftfri.
