Bare 'katteviskere' kan lese kattes ansiktsuttrykk
Katter har rykte på seg for å være uavhengige og til og med avsides, så det er ingen overraskelse at ansiktsuttrykk er vanskelig å lese. Kanskje mer uventet er funn som indikerer at svært få mennesker kan dekode følelsene i katteansiktsuttrykk, og at denne evnen har lite å gjøre med katteeierskap.
Den nye forskningen kommer fra University of Guelph, i Ontario, Canada, og resultatene vises i tidsskriftet Dyrevelferd.
Prof. Lee Niel, fra universitetets Campbell Center for the Study of Animal Welfare, ledet studien sammen med professor Georgia Mason, fra samme institusjon.
Selv om katter er like - om ikke mer - populære som kjæledyr enn hunder, er den utbredte oppfatningen at katter er mer selvforsynende og vanskelige å knytte seg til enn deres kolleger, som forskerne bemerker i papiret.
Men er dette sant? En nylig studie som Medisinske nyheter i dag rapporterte for eksempel at katter bandet seg med pleierne sine like mye som hunder eller spedbarn.
Bildet vi har av katter kan være partisk, og å tyde hva som skjer i hodet til disse unnvikende dyrene vil kreve mer forskning. Hittil har forskere utført mange flere undersøkelser av menneskers evne til å forstå hunders affektive tilstander.
Dette er grunnen til at prof. Niel, Mason og teamet deres satte seg for å undersøke i hvilken grad mennesker kan dekode kattens følelser fra ansiktsuttrykk.
Bare 13% av deltakerne er 'katteviskere'
De gjorde det ved å rekruttere 6.329 studiedeltakere fra 85 land og ba dem se 20 Youtube-videoer av katter.
De "nøye operasjonaliserte" videoene avbildet katter i enten en negativ eller en positiv følelsesmessig tilstand.
I de negative videoene viste for eksempel kattene tegn på unngåelse ved å trekke seg fra en gjenstand eller person eller flykte til et gjemmested. I noen slet de mot fysisk tilbakeholdenhet eller ble nektet muligheter som å gå utendørs.
Kattene i disse videoene knurret eller suset eller hadde helseproblemer, som sykdommer eller fysisk smerte.
I de positive videoene hadde kattene oppsøkt favorittsteder eller interaksjon med mennesker, for eksempel å bli klappet.
Ingen av videoene avbildet åpenbare ansiktsuttrykk, som åpne munner eller flate ører, selv om alle videoene fokuserte på kattenes øyne, munnkurv og munn.
De fleste deltakere presterte dårlig på ansiktsgjenkjenningstestene, med gjennomsnittlig poengsum som var knapt over sjansesnittet - 11,85 poeng av 20.
Imidlertid var "13% av deltakerne individuelt signifikante vellykkede med å identifisere valensen til kattestatene", rapporterer forfatterne, med disse menneskene som scorer mer enn 15 poeng av 20. Prof.
"Kvinner var mer vellykkede på denne oppgaven enn menn, og yngre deltakere mer vellykkede enn eldre, i likhet med deltakere med profesjonell katt (f.eks. Veterinær) erfaring."
Forskerne kalte uformelt denne gruppen "kattensusere". Overraskende tilføyer de at “Personlig kontakt med katter (f.eks. Kjæledyrseie) hadde liten effekt” på resultatene.
"Det faktum at kvinner generelt scorer bedre enn menn, stemmer overens med tidligere undersøkelser som har vist at kvinner ser ut til å være flinkere til å avkode ikke-verbale følelser, både hos mennesker og hunder," sier professor Mason.
“Evnen til å lese dyrs ansiktsuttrykk er avgjørende for velferdsvurdering. Vår oppdagelse av at noen mennesker er enestående når de leser disse subtile ledetrådene, antyder at det er en ferdighet som flere kan bli opplært til å gjøre, ”legger professor Neil til.
Prof. Mason forklarer hva som gjør denne forskningen unik og forskjellig fra andre studier som utelukkende har fokusert på dyrs uttrykk for smerte. "Denne studien er den første som ser på vurderingen av et bredere spekter av negative følelsesmessige tilstander hos dyr, inkludert frykt og frustrasjon, samt positive følelsesmessige tilstander," sier hun.
