Dødelig gift kan føre til medisinske fremskritt
Til tross for det raske tempoet i forskningen, er det fortsatt mange sykdommer som trosser behandlingen. Et papir, nylig publisert i tidsskriftet Vitenskap, spør om gift kan være med på å designe innovative behandlinger.
Giftige planter og dyr er utrolig vanlige - 15 prosent av jordens biologiske mangfold, ifølge forfatterne, opptar hver økologisk nisje og naturtype.
Fra ormer til øgler og fra edderkoppdyr til pattedyr, har gift vist seg å være et vinnende verktøy i overlevelsesspillet.
Gift er så effektivt at det faktisk utvikler seg uavhengig av en rekke arter; men kan vi utnytte disse giftstoffene og bruke dem til vår fordel?
Inntil nylig var det vanskelig å høste gift og dissekere det på molekylært nivå; mange giftige dyr er små, noe som gjør det utfordrende å høste. Også gift er ofte en komplisert cocktail av kjemikalier.
Dette endrer seg imidlertid sakte ettersom teknologien stadig forbedres, og dets fulle potensiale kommer i fokus.
Fremskritt åpner nye dører
Ledende studieforfatter Mandë Holford, fra Graduate Center of the City University of New York og Hunter College - begge i New York City, NY - mener at giftige dyr kan ha ledetråder til behandling av en rekke tilstander, inkludert diabetes, autoimmune sykdommer. og kroniske smerter.
Visse teknologiske gjennombrudd har bidratt til å utvikle bedre innsikt i gift. For eksempel gir fremskritt innen omics - identifisering og kvantifisering av biologiske molekyler som utgjør en organisme - dypere innsikt.
Forskere kan nå kikke inn i en arts genom og tegne et bilde av evolusjonære endringer som har skjedd gjennom generasjoner.
"Å vite mer om den evolusjonære historien til giftige arter kan hjelpe oss med å ta mer målrettede beslutninger om potensiell bruk av giftforbindelser til behandling av sykdommer."
Mandë Holford
Holford fortsetter: ”Nye miljøer, utvikling av giftresistens i byttet og andre faktorer kan få en art til å utvikle seg for å overleve. Disse endringene kan produsere nye forbindelser - noen av dem kan vise seg å være ekstremt nyttige i medisinutvikling. ”
For øyeblikket har Food and Drug Administration (FDA) godkjent bare seks medisiner avledet fra gift. Dette, mener Holford og kollegaer, er bare toppen av isfjellet.
På grunn av det rike mangfoldet av naturlige giftstoffer og deres høye spesifisitet, kan de være nyttige maler for stoffdesignere.
Framtiden for giftforskning
Diskutert i det nye papiret er noen eksempler på hvor gift kan vise seg å være nyttig. For eksempel kan peptider avledet fra en giftig sjøanemon bidra til å behandle autoimmune sykdommer ved å målrette spesifikke ionekanaler på T-celler.
Også nevrotoksiner avledet fra Conus magus - en art av sjøsnegl - kan gi effektive behandlinger for kroniske smerter som ikke forårsaker avhengighet.
Et annet eksempel er deathstalker scorpion, som produserer klorotoksin; dette binder selektivt til ondartede celler, noe som gjør det nyttig å skilting av tumorceller før kirurgi for å sikre at alt kreftvev blir fjernet.
Klorotoksin har også blitt studert som et potensielt middel for transport av kreftmedisiner til målet.
Edderkopptoksiner, ifølge rapporten, kan en dag gi en miljøvennlig måte for bønder å kvitte seg med skadedyr. I stedet for de tradisjonelle, bredspektrede insektmidler som kan være giftige for andre dyr og bygge opp i vassdrag, er naturlige, proteinbaserte plantevernmidler svært spesifikke for deres målart og biologisk nedbrytbare.
Venom nyter en økning i popularitet, men å bruke disse giftstoffene som medisin er ikke noe nytt. Det første registrerte eksemplet ble videreformidlet av historikeren Appian av Alexander for mer enn 2000 år siden.
I følge ham, etter at Mithridates mottok et sverd på benet, reddet skytiske leger hans liv ved å bruke "en liten mengde steppeormorm", som stoppet blødningen.
Som en forfatter påpeker, “De gamle skytiske helbredere ville ikke bli overrasket over å høre at krystallisert gift […] nå er en stor eksport til legevakter rundt om i verden.”
Venom har fremdeles mange hemmeligheter igjen som skal avsløres, og teknologiske fremskritt vil hjelpe oss med å stadig oppheve dem. Det voksende giftfeltet er absolutt en å se på.
