Kirurger utfører ryggkirurgi i livmoren
I en tilstand kjent som spina bifida, blir barn født med en eksponert ryggmarg, noe som forårsaker mange fysiske og utviklingsmessige problemer. Vanligvis vil kirurger operere ryggmargsbrokk etter fødselen, men et kompleks i livmoroperasjon kan tillate at babyen utvikler seg bedre mens den fortsatt er i mors liv.
I Storbritannia utførte først et team av spesialister fra University College London (UCL), University College London Hospital (UCLH) og Great Ormond Street Hospital (GOSH) operasjoner på to forskjellige babyer med ryggmargsbrokk mens de fremdeles var i mødrene sine. livmor.
Spesialistene gjennomførte de to operasjonene i løpet av sommeren og rapporterer nå at både mødre og begge babyer har det bra.
Dette var første gang kirurger utførte prosedyren i Storbritannia, hvor bare postnatale operasjoner hadde vært mulig frem til dette tidspunktet.
I løpet av sommeren gikk imidlertid de britiske kirurgene sammen med spesialister fra universitetssykehusene Leuven i Belgia for å gjøre intervensjonen mer tilgjengelig.
De britiske ekspertene forklarer at babyer som får korrigerende intervensjon i utero, er mer sannsynlig å utvikle seg bedre enn de som får prosedyrer etter fødselen.
"I spina bifida lukkes ikke ryggkanalen helt i livmoren, og etterlater ryggmargen eksponert fra et tidlig stadium i svangerskapet," forklarer lederneurokirurg Dominic Thompson, fra GOSH.
"Dette resulterer i endringer i hjernen, samt alvorlig permanent skade på nervene på nedre halvdel av kroppen," legger han til, noe som betyr at barnet ofte kan trenge ytterligere kirurgiske inngrep senere i livet.
Å takle problemet så tidlig som mulig - ideelt mens babyen fortsatt er i mors liv - kan imidlertid tillate at den unngår noen av disse utviklingsproblemene.
En kompleks kirurgisk prosedyre
Prenatal kirurgi er kompleks og vanskelig å utføre, men de britiske kirurgene var opptatt av å gjøre den tilgjengelig for et større antall mennesker.
"Å operere i livmoren innebærer å åpne livmoren, eksponere ryggmargsbroken uten å føde babyen, lukke defekten og deretter reparere livmoren for å la barnet være trygt inne," sier ledende fosterkirurg Jan Deprest, som jobber med både UCLH og University Sykehus Leuven.
”Lukking av ryggmargsbrokk i livmoren ved hjelp av denne metoden er et alternativ til postnatal kirurgi, og det har vist seg å forbedre resultater på kort og mellomlang sikt. Selv om ingen av inngrepene er fullstendig helbredende, i fosterkirurgi, lukkes defekten tidligere, noe som forhindrer skade på ryggmargen i siste tredjedel av svangerskapet. ”
Jan Deprest
Kirurgen bemerker også at han og kollegene er harde på jobb for å se om en spesialisert endoskopisk prosedyre kalt fetoskopi vil være nyttig for å korrigere ryggmargsbrokk.
Denne typen intervensjon er minimalt invasiv og vil tillate legene å operere fosteret uten å åpne mors livmor.
"Vi undersøker […] den minimale tilgang (fetoskopiske) teknikken gjennom GIFT-Surg Project-rammeverket, og hvis vi kan vise at den har like stor fordel, vil vi tilby pasienten dette alternativet," sier Deprest.
Intervensjonen utgjør en avgjørende forskjell
De britiske kirurgene hadde jobbet tett ikke bare med de belgiske spesialistene, men også med eksperter fra Children's Hospital of Philadelphia i Pennsylvania, hvor den prenatale prosedyren for spina bifida først ble utviklet, og hvor slike operasjoner har funnet sted siden 2011.
"Vi har jobbet i 3 år for å bringe denne tjenesten til pasienter i Storbritannia gjennom opprettelsen av et senter for prenatal terapi ved UCL, UCLH og GOSH," bemerker prof. Paolo De Coppi, fra UCL Great Ormond Street Institute of Child Health .
"Vår beslutning om å tilby denne tjenesten var basert på funnene i en stor, randomisert kontrollstudie i USA, som sammenlignet prenatal nedleggelse med postnatal nedleggelse, og observasjonen om at fosterkirurgi trygt kunne reproduseres i Europa ved riktig opplæring," han legger til.
Resultatene av studien som professor De Coppi siterer er overbevisende, og de peker på en betydelig høyere forbedringsgrad hos babyene som fikk operasjonen mens de var i livmoren.
"De amerikanske forsøksforfatterne fant at prenatal lukking var assosiert med en reduksjon på 50 [prosent] i behovet for kirurgisk shuntplassering hos den nyfødte babyen og en betydelig forbedring i motorisk funksjon ved 30 måneders alder," forklarer professor De Coppi.
"Reduksjonen i behovet for shunter er spesielt viktig," legger han til, "ettersom langsiktig oppfølging av barn som har gjennomgått prenatal lukking i livmoren, tyder på at hjernefunksjon, mobilitet og total uavhengighet var høyere hos ikke-shuntede enn shuntede barn 5 år gammel. ”
Takket være sjenerøs finansiering som tilbys av U.K. ideelle organisasjoner, spesielt GOSH Children's Charity og UCLH Charity, vil prosedyren for spina bifida være tilgjengelig gratis for de første forventede mødrene som ber om det.
"Disse viktige fondene har gitt opplæring for det kirurgiske teamet og vil finansiere kirurgi for de første 10 pasientene," sier professor Donald Peebles, klinisk direktør for kvinners helse ved UCLH.
