Schizofreni: Et biprodukt av hjernens komplekse evolusjon?
Nytt genetisk bevis, publisert i tidsskriftet Schizofreni, antyder at tilstanden er en "uønsket bivirkning" av utviklingen av den komplekse menneskelige hjernen.
Flere og flere studier har belyst de genetiske komponentene av schizofreni, en tilstand som rammer omtrent 1 prosent av verdens befolkning.
Den største tvillingstudien av schizofreni satte 79 prosent av risikoen for tilstanden ned til gener, mens en annen mente at genetiske mutasjoner i hjernens gliaceller kan være ansvarlige for lidelsen.
Nå finner en ny studie utført av tre forskere fra Florey Institute for Neuroscience and Mental Health i Parkville, Australia, genetiske endringer i et frontalt hjerneområde som ofte er knyttet til schizofreni-egenskaper, og støtter teorien om at tilstanden kan være en uønsket bivirkning av den menneskelige hjernens evolusjon.
Prof. Brian Dean, fra Swinburne University’s Center for Mental Health i Hawthorne, Australia, samt Florey Institute, er den nye studiens tilsvarende forfatter.
Endret genuttrykk funnet i frontpolen
Prof. Dean og kollegaer gjennomførte en undersøkelse av hjernen til 15 personer som hadde schizofreni og 15 som ikke hadde gjort det.
Forskerne målte nivåene av messenger RNA (mRNA) i hjernens frontpol, den dorsolaterale prefrontale cortexen og cingulate cortex. Ved å bruke mRNA-nivåer spådde forskerne genetiske veier "som ville bli påvirket av endringene i genuttrykk."
I hjernen til mennesker som hadde blitt diagnostisert med schizofreni, fant forskerne 566 tilfeller av endringer i genetisk uttrykk i hjernens frontpol og omkringliggende områder, som er regioner som er kjent for å være involvert i schizofrenirelaterte egenskaper.
Som forfatterne av studien forklarer, "Frontpolen er avgjørende for å opprettholde den kognitive fleksibiliteten som ligger til grunn for menneskelige resonnementer og planleggingsevner," som er to funksjoner "som er svekket hos personer med [schizofreni]."
Ny genetisk vei avdekket
Studien avdekket også en genetisk vei i hjernens såkalte Brodmann-område som omfattet interaksjoner mellom 97 gener.
"En bedre forståelse av endringer i denne banen kan antyde nye medisiner for å behandle sykdommen," sier professor Dean. Han fortsetter med å forklare funnene og sier: "Det antas at schizofreni oppstår når miljøfaktorer utløser endringer i genuttrykk i den menneskelige hjerne."
Slike potensielle miljøutløsere for epigenetiske endringer inkluderer graviditet og fødselskomplikasjoner, samt psykososiale stressfaktorer som å vokse opp i en dysfunksjonell familie.
"Selv om dette ikke er fullstendig forstått," legger professor Dean til. "Våre data antyder at det fremre området av hjernen er sterkt påvirket av slike endringer."
"Det er argumentet for at schizofreni er en uønsket bivirkning ved å utvikle en kompleks menneskelig hjerne, og våre funn ser ut til å støtte det argumentet."
Prof. Brian Dean
"Et viktig funn av denne studien," fortsetter forfatterne, "er at [...] intet gen hadde endret uttrykksnivå i alle tre regioner i cortex fra personer med [schizofreni]."
Ifølge dem betyr dette at når det gjelder genuttrykk, er schizofrenirelaterte molekylære endringer ikke ensartede over hele cortex.
"Disse dataene øker også muligheten for at symptomene på [schizofreni] som antas å skyldes dysfunksjon i forskjellige kortikale regioner, kan skyldes endringer i genuttrykk som er spesifikke for kortikale regioner som antas å være sentrale for oppkomsten av et symptom, " de sier.
