Kan forskere lære å fjerne dårlige minner?
Traumatiske minner kan alvorlig påvirke en persons livskvalitet når de blir påtrengende tanker som fører til angst og fortsetter å forårsake nød. Av denne grunn ser forskere nå på måter å svekke slike minner og redusere deres innvirkning.
Mennesker som opplever traumatiske hendelser kan finne minnene sine hjemsøke dem i lang tid etter at opplevelsen skjedde.
Eksponering for traumer kan utløse mange mentale og følelsesmessige problemer, inkludert posttraumatisk stresslidelse (PTSD) og angstlidelser, for eksempel fobier.
Måter å behandle mennesker som opplever de langsiktige effektene av traumer kan omfatte kognitiv atferdsterapi (CBT) og andre typer psykoterapi, samt spesifikke reseptbelagte legemidler for å adressere symptomer på depresjon eller angst.
Imidlertid utforsker forskere i økende grad måter å handle på de traumatiske minnene som forårsaker individets langsiktige nød.
Slik er tilfellet med et team av forskere fra fem forskningsinstitusjoner over tre land: Universidad Politécnica de Madrid, Universidad Complutense de Madrid, Reina Sofia – CIEN Foundation i Madrid, Spania, New York University og Radboud University Medical Center i Nijmegen, Nederland.
Disse forskerne har sett på en ny måte å svekke folks bekymringsfulle minner og redusere deres psykologiske innvirkning.
Kan vi manipulere ‘etablerte’ minner?
I en ny studieoppgave som vises i tidsskriftet Vitenskapelige fremskritt og hvis første forfatter er Ana Galarza Vallejo, skriver forskerne at "[en] effektiv behandling for disse lidelsene [relatert til traumer] selektivt skal redusere disse påtrengende, patologiske minner."
Samtidig bemerker de at den rådende oppfatningen i minneforskning har vært at “etablerte minner er relativt faste” og dermed ikke lett kan modifiseres. I sin nye studie viser etterforskerne at det å handle på urovekkende minner faktisk er en klar mulighet.
“[M] emories er opprinnelig labile og følsomme for interferens ved for eksempel elektrokonvulsiv terapi, generell anestesi eller proteinsynteseinhibering, men stabiliserer seg over tid i en periode med konsolidering, hvoretter minner ble ansett å være etablert og ikke lenger følsomme for forstyrrelse eller modifisering, ”skriver forfatterne.
Forskerne observerer imidlertid at tidligere forskning som forskere utførte ved hjelp av dyremodeller, antydet at reaktivering av et allerede etablert minne på kort tid kan gjøre det "sårbart" for eksterne modifikasjoner.
Basert på dette eksisterende beviset bestemte de seg for å jobbe med en gruppe menneskelige deltakere, og teste en intervensjon de baserte på administrering av bedøvelsesmiddel propofol.
Beroligende beroligende handlinger virker på dårlige minner
I den nåværende studien rekrutterte Vallejo og kollegaer 50 sunne deltakere, der de først innpodet uønskede minner ved å be dem om å se to fortalte lysbildefremvisninger. Begge disse lysbildefremvisningene inneholdt negativt emosjonelt innhold omtrent midtveis.
For å reagere på de dårlige minnene, ringte forskerne deltakerne tilbake etter 1 uke, og viste dem det første lysbildet fra en av de to presentasjonene og stilte dem målrettede spørsmål.
Når deltakerne begynte å huske de uønskede minnene, bedøvet etterforskerne dem med propofol, bedøvelsesmidlet som potensialet i minnemanipulering teamet ønsket å vurdere.
Deretter tildelte forskerne deltakerne i en av to grupper. Etter 24 timer etter propofolinjeksjonen måtte folket i de første gruppene ta en test for å evaluere tilbakekallingen av historiene i hver av de to lysbildefremvisningene - både den som de hadde måttet huske før bedøvelse og den som de var ikke bedt om å huske.
Når det gjelder deltakerne i den andre gruppen, tok de de samme testene umiddelbart etter å ha mottatt propofol-intervensjonen.
Etterforskerne fant at propofol 24 timer etter administrasjonen effektivt hadde forstyrret rekonsolideringen av det dårlige minnet som forskerne hadde bedt deltakerne om å huske.
Dermed, mens individene i den første gruppen fremdeles klarte å huske det negative minnet de assosierte med lysbildefremvisningen de ikke hadde husket før sedasjonen, var deres minne om den reaktiverte historien svakere.
Etter disse funnene mener Vallejo og teamet at de kan ha funnet en "relativt ikke-invasiv" måte å dempe traumatiske minner på og redusere deres psykologiske innvirkning.
"Imidlertid," advarer forskerne, "det er også bevis for at endring av parametere for reaktiveringsøkten, for eksempel økende varighet, kan destabilisere eksterne minner", noe som ville være en uønsket effekt.
Forskerne anbefaler at det fremover kan være nyttig å overvåke deltakernes hjerneaktivitet når de får behandlingen for å vurdere hva den beste dosen kan være. De konkluderer:
"Administrering av propofol med samtidig registrering av elektroencefalogrammet kan gi nyttige markører for sederingsdybden og bevissthetstap som potensielt kan forutsi effekten av svekkelse av rekonsolidering på tvers av pasienter."
