Alzheimers: 'Holy herb' ekstrakt viser løfte om fremtidig behandling
Yerba santa, en plante med en lang historie med medisinsk bruk i sitt opprinnelige California, inneholder en aktiv forbindelse som kan behandle mennesker med Alzheimers sykdom en dag.
Dette var konklusjonen som forskere ved Salk Institute for Biological Studies i La Jolla, CA kom til etter å ha testet 400 planteekstrakter med kjente medisinske egenskaper.
Ved hjelp av et nytt skjermbilde for oppdagelse av legemidler testet de forbindelsene for deres evne til å avskrekke effekten av aldring på hjernen.
Den første testrunden ga flere ekstrakter som beskyttet mot en type celledød som forekommer i Alzheimers og andre aldringsrelaterte sykdommer.
Ytterligere tester viste at sterubin, et ekstrakt av Eriodictyon californicum, eller Yerba santa, var mest i stand til å skjerme mot betennelse og andre utløsere av hjernecelledød.
Innfødte stammer i California har lenge verdsatt Yerba santa, som er spansk for "hellig urt", veldig høyt som et legemiddel mot luftveissykdommer, feber, infeksjoner, blåmerker, smerter og hodepine.
Forskerne beskriver funnene i en artikkel som nå står i tidsskriftet Redoksbiologi.
"Alzheimers sykdom," sier tilsvarende studieforfatter Pamela Maher, som er seniorforsker ved Salk Institute, "er en ledende dødsårsak i USA."
"Og," legger hun til, "fordi alder er en viktig risikofaktor, ser forskere på måter å motvirke aldringseffekter på hjernen."
Hun bemerker at deres "identifikasjon av sterubin [...] er et lovende skritt i den retningen."
Alzheimers sykdom og narkotikafunn
Alzheimers er en sykdom i hjernevev som resulterer i en irreversibel og progressiv død av celler. Det er den vanligste årsaken til at mennesker utvikler demens.
Foreløpig er det ingen behandlinger som kurerer eller stopper Alzheimers sykdom, selv om noen kan redusere eller forsinke utviklingen av symptomer en stund.
I følge en Alzheimers sykdom internasjonal rapport fra 2018 påvirker demens 50 millioner mennesker over hele verden, hvorav to tredjedeler har Alzheimers sykdom.
I USA vil antall mennesker som lever med Alzheimers sykdom øke fra omtrent 5,7 millioner mennesker i dag til nesten 14 millioner innen 2050.
Selv om det er noen unntak, rammer ofte Alzheimers sykdom eldre mennesker, noe som gjør økende alder til den viktigste risikofaktoren.
Endringene i hjernen som oppstår i Alzheimers sykdom begynner lenge før demenssymptomer, som hukommelsestap, dukker opp.
De "viktigste mistenkte" bak endringene er giftige plakk av beta-amyloidprotein som bygger seg opp mellom nerveceller og giftige floker av tau-protein som akkumuleres inne i cellene.
Mye av forskningen og utviklingen bak behandlinger for Alzheimers sykdom har en tendens til å fokusere på disse og andre kjennetegn og hvordan du kan stoppe dem.
Som forfatterne forklarer i studien, må alder imidlertid være "den klart" den viktigste risikofaktoren for Alzheimers sykdom, men det må være "en sterk begrunnelse for en alternativ tilnærming til legemiddeloppdagelse basert på aldringens biologi."
Forskerne foreslo at et screeningverktøy skulle være i stand til å teste for flere aldringsrelaterte veier som dreper hjerneceller "i stedet for enkeltmolekylære mål."
Nytt screeningverktøy
I tidligere arbeider hadde forskerne brukt en screeningmetode for å identifisere planteflavonoider som kunne redusere betennelse og beskytte nerveceller.
Fra dette utviklet de et screeningverktøy som består av tester eller analyser som gjør mer enn bare å identifisere forbindelser som kan beskytte celler.
De foreslår at det nye verktøyet også kan identifisere "målveiene" til disse forbindelsene, muligens gjøre dem tilgjengelige som nye molekylære mål for legemiddelutviklere.
Teamet testet først alle 400 planteekstrakter for deres evne til å avskrekke oksytose i "musens hippocampale nerveceller." Oksytose er en type celledød som oppstår ved Alzheimers sykdom.
Ekstrakter som besto denne testen gjennomgikk deretter ytterligere tester. Disse undersøkte stoffets aktivitet i en rekke aldringsrelaterte nervecellefunksjoner og overlevelsesveier som er "direkte relevante" for Alzheimers sykdom. Noen av testene brukte museceller, mens andre brukte humane celler.
En av grunnene til at sterubin skilte seg ut var fordi den viste en sterk evne til å redusere betennelse i mikroglia, som er hjerneceller som gir støtte til nerveceller.
Fjerning av jern
Sterubin viste også en evne til å fjerne jern fra celler. Akkumulering av jern kan føre til en type nervecelleskader som følger med aldring og som oppstår under nevrodegenerative forhold.
Etterforskerne planlegger nå å bruke en dyremodell for å bestemme sterubins legemiddelegenskaper og sikkerhetsnivåer hos dyr.
Derfra kunne de teste det hos mennesker. For å gjøre det med et naturlig ekstrakt, må det imidlertid komme fra planter som vokser under kontrollerte forhold og deretter gjennomgår rensing.
Maher antyder at den mest sannsynlige veien videre ville være å lage syntetiske versjoner av forbindelsen.
"Ikke bare viste sterubin seg å være mye mer aktiv enn de andre flavonoider i Yerba santa i våre analyser, det ser like bra ut som om ikke bedre enn andre flavonoider vi har studert."
Pamela Maher
