Fysisk form knyttet til bedre hjernefunksjon
Den største og mest detaljerte studien av sin art konkluderer med at det er koblinger mellom fysisk form og forbedret kognitiv ytelse. Forskerne viser også at denne økningen i mentale krefter er forbundet med hvit substans integritet.
I løpet av de siste årene har det vært mye forskning på hvordan kroppslig kondisjon kan påvirke sinnet.
For eksempel har studier konkludert med at fysisk form kan redusere risikoen for demens, lindre depressive symptomer og mer.
Det er også bevis for at fysisk aktivitet øker den kognitive ytelsen til sunne individer, mennesker i forskjellige aldre og deltakere med kognitiv svikt.
Tilsvarende har noen studier vist positive sammenhenger mellom fysisk form og endringer i hjernestrukturen.
Forfatterne av den siste studien på dette feltet, som publiserte sine funn i Vitenskapelige rapporter, merk at tidligere studier hadde visse begrensninger.
I noen tilfeller tok de for eksempel ikke hensyn til variabler som kunne spille en viktig rolle.
Som et eksempel kan forskere assosiere lave nivåer av fysisk form med høyere blodtrykk. Hvis en studie finner at høy fysisk form har koblinger til kognitive evner, kan forskere hevde at det faktisk er lavere blodtrykk som øker kognitiv kraft.
Det samme kan gjelde for flere faktorer som har sammenheng med kondisjon, for eksempel kroppsmasseindeks (BMI), blodsukkernivå og utdannelsesstatus.
Også de fleste studier konsentrerer seg om bare en markør for mental ytelse om gangen, for eksempel hukommelse.
Som forfatterne av den nåværende studien forklarer, er "studier som undersøker sammenhenger mellom [fysisk egnethet], integritet i hvitt materiale og flere forskjellige kognitive domener samtidig sjeldne."
En frisk titt på kondisjon og hjernen
Det siste eksperimentet, utført av forskere fra Universitetssykehuset Muenster i Tyskland, prøver å fylle ut noen av hullene. Ved hjelp av et stort utvalg av friske mennesker testet forskerne koblingene mellom fysisk form, hjernestruktur og et bredt spekter av kognitive domener.
De ønsket også å sikre at de sto for så mange forvirrende variabler som mulig. I tillegg ønsket forskerne å forstå om koblingen mellom kognitiv evne og fysisk form var assosiert med integritet i hvitt materiale.
Hvit materie i hjernen videresender meldinger mellom ulike deler av hjernen og koordinerer kommunikasjon gjennom hele organet.
For å undersøke tok forskerne data fra Human Connectome Project, som inkluderer MR-hjerneskanninger fra 1206 voksne med en gjennomsnittsalder på 28,8.
Noen av disse deltakerne gjennomgikk også ytterligere tester. Totalt fullførte 1204 deltakere en gåtest der de gikk så raskt de kunne i 2 minutter. Forskerne bemerket avstanden.
Totalt 1187 deltakere fullførte også kognitive tester. I disse vurderte forskerne blant annet de frivilliges minne, resonnement, skarphet og dømmekraft.
‘Overraskende’ resultater
Samlet sett viste forskerne at individer som presterte bedre i 2-minutters gangtest, også presterte betydelig bedre i alle kognitive oppgaver unntatt en.
Det er viktig at dette forholdet var betydelig selv etter å ha kontrollert en rekke faktorer, inkludert BMI, blodtrykk, alder, utdanningsnivå og kjønn.
Forskerne assosierte også denne kognitive forbedringen med høyere nivåer av kondisjon med forbedringer i den strukturelle integriteten til hvit substans. Forfatterne konkluderer:
"Med dette arbeidet gir vi bevis for et positivt forhold mellom [fysisk form] og både hvitt materie-mikrostruktur så vel som kognitiv ytelse i et stort utvalg av friske unge voksne."
"Det overrasket oss å se at selv i en ung befolkning reduseres kognitiv ytelse etter hvert som kondisjonsnivået synker," sier lederforsker Dr. Jonathan Repple.
Dr. Repple fortsetter: "Vi visste hvordan dette kan være viktig i en eldre befolkning, som ikke nødvendigvis har god helse, men å se dette skje hos 30-åringer er overraskende."
"Dette får oss til å tro at et grunnleggende treningsnivå ser ut til å være en risikofaktor som kan forebygges for hjernens helse."
Flere spørsmål
Den nåværende studien har mange styrker, ikke minst den omfattende databasen over MR-er. Dr. Repple forklarer at "normalt når du arbeider med MR-arbeid, er et utvalg på 30 ganske bra, men eksistensen av denne store MR-databasen tillot oss å eliminere muligvis misvisende faktorer og styrket analysen betydelig."
Men fordi forskere utførte testene på et tidspunkt, er det ikke mulig å se hvordan kondisjon og kognitiv evne endres over tid. Det er heller ikke mulig å si det å bli montør årsaker et løft i kognitiv evne.
Fremtidige studier må spørre seg om å øke individets treningsnivå også øker kognitiv evne.
Også etter design undersøkte den nåværende studien bare sunne unge mennesker. Hvordan denne interaksjonen kan være forskjellig i eldre befolkninger eller mennesker med psykiske helsemessige forhold, vil kreve videre arbeid.
Når man tar i betraktning tidligere studier, blir det stadig tydeligere at det er sterke sammenhenger mellom fysisk form og mental smidighet.
