Er det å sove for mye dårlig for hjernen din?
Den største søvnstudien konkluderer noensinne med at det å sove for lite eller for mye har en negativ innvirkning på vår kognitive evne, men ikke på vårt korttidsminne.
Etter hvert som mange år med forskning vokser opp, forbedrer vi jevnlig vår forståelse av søvn.
Til tross for at de utgjør rundt en tredjedel av hele livet vårt, har søvn fortsatt mange mysterier.
Stammene av det moderne livet betyr ofte at vi sover mindre enn vi kanskje liker.
Økt skjermtid, koffein og stress er blant de mange grunnene til at folk ikke får den søvnen de trenger.
Så når søvnkvaliteten forverres, er det viktigere enn noensinne å forstå innvirkningen på helse og ytelse.
For å legge til vår økende kunnskap om søvn, satte forskere fra Western University’s Brain and Mind Institute i Canada opp den hittil største søvnstudien.
Den største søvnstudien noensinne
Den online søvnstudien ble lansert i juni 2017 og samlet inn data fra mer enn 40.000 deltakere bare de første dagene.
Som Adrian Owen, en kognitiv forsker ved nevrovitenskap i Western, forklarer: “Vi ønsket virkelig å fange søvnvanene til mennesker over hele kloden. Åpenbart har det vært mange mindre søvnstudier av mennesker i laboratorier, men vi ønsket å finne ut hvordan søvn er i den virkelige verden. ”
Antallet og mangfoldet av deltakere tillot dem å sammenligne effekten av søvnmangel på mennesker i forskjellige aldre, yrker og livsstil. Deres foreløpige funn, basert på en analyse av 10 000 mennesker, ble nylig publisert i tidsskriftet SOVE.
For å få en grundig forståelse av menneskene som er involvert i denne studien, samlet teamet detaljerte data fra deltakerne.
Som Owen fortsetter med å forklare, “Vi hadde et ganske omfattende spørreskjema, og de fortalte oss ting som hvilke medisiner de var på, hvor gamle de var, hvor de var i verden, og hva slags utdannelse de hadde fått fordi disse er alle faktorer som kan ha bidratt til noen av resultatene. ”
Dette ga forskerne muligheten til å teste en rekke teorier og få en forståelse av hvordan søvnmengde kan påvirke mennesker. Frivillige gjennomgikk et batteri med 12 veletablerte kognitive tester, slik at søvnmengden kunne korreleres med mental evne.
Omtrent halvparten av deltakerne sov i 6,3 timer eller under per natt, noe som er rundt en time mindre enn studiens anbefalte nivå.
Hvor er underskuddene?
Det overrasket forskerne at å få 7–8 timers søvn hver natt var forbundet med den høyeste kognitive funksjonen. Både kortere og lengre søvnvarighet forårsaket en dukkert i ytelsen.
Interessant nok var denne effekten konstant, uavhengig av alder. Når det er sagt, var det mer sannsynlig at eldre voksne hadde kortere søvnvarighet, noe som betyr at de som helhet ble påvirket mer av søvnmangel enn andre aldersgrupper.
Både mer og mindre søvn påvirket en rekke kognitive funksjoner negativt, for eksempel å identifisere komplekse mønstre og manipulere informasjon for å løse problemer. Det var verbal evne som var mest påvirket.
Et av de mest overraskende funnene fra de kognitive testene var at folk som sov i 4 timer eller under hver natt, presterte som om de var nesten 8 år eldre.
“Vi fant at den optimale mengden søvn for å holde hjernen din på sitt beste [7] til 8 timer hver natt, og det tilsvarer det legene vil fortelle deg [du] trenger for å holde kroppen din i toppform . ”
Hovedstudieforfatter Conor Wild
Han fortsetter: "Vi fant også at folk som sov mer enn det beløpet, var like svekket som de som sov for lite." Selv om forskerne hadde forventet å se kognitive underskudd hos de som sov kortere tid, var det overraskende å se underskudd hos de som sov lenger.
Da forskerne boret ned i de forskjellige typene kognitiv test, så de at korttidshukommelsen var relativt uberørt av søvnvarigheten; dette er overraskende, da søvn er kjent for å være viktig for minnekonsolidering.
Tidligere søvnmangelstudier - hvor en hel natt med søvn blir savnet - har notert fall i hukommelsesytelsen. Studieforfatterne lurer på om dette kan vise at langvarige søvnvaner har en annen kognitiv effekt enn søvnmangel over en kortere periode.
Imidlertid ser det ut til at bare en natts søvn kan reversere noen av underskuddene som skyldes søvn i under 7–8 timer. Forskerne fant at de som hadde sovet mer enn vanlig natten før de tok testene, presterte bedre enn personer som hadde sovet sin normale mengde.
'Virkelige implikasjoner'
Resultatene viser hvor stor forskjell søvn kan gjøre for hvordan hjernen vår fungerer, noe som er viktig ettersom flere og flere av oss får mindre og mindre søvn. Forfatterne gir en ganske sterk advarsel:
"Disse funnene har betydelige virkninger i den virkelige verden, fordi mange mennesker, inkludert de som har ansvarsstillinger, opererer på svært lite søvn og kan lide av nedsatt resonnement, problemløsing og kommunikasjonsevner på daglig basis."
Forfatterne nevner noen begrensninger for studien; for eksempel er det iboende problemer med å stole på egenvurdering av søvnvarighet. Men fordi studien ble utført på en så stor gruppe mennesker, burde disse effektene vært minimert.
Også, denne studien er tverrsnitt, noe som betyr at den tok et øyeblikksbilde av hver deltaker; denne utformingen betyr at det ikke er mulig å definitivt bevise årsak og virkning.
