Hvordan lys og lyder oppmuntrer risikabel oppførsel
En nylig studie gir ny innsikt i spilleavhengighet. I følge funnene øker lydene og lysene som følger med en gevinst på spilleautomater sannsynligheten for å ta risikable avgjørelser.
En avhengighet av gambling påvirker en betydelig andel av voksne i USA.
The North American Foundation for Gambling Addiction Help estimerer at 2,6 prosent av amerikanske voksne er avhengige av gambling, noe som tilsvarer rundt 10 millioner mennesker.
Kostnadene for økonomien er like sjokkerende, og eksperter anslår at den er nær 6 milliarder dollar per år.
Som med en avhengighet av alkohol eller et annet stoff, kan behandling av en spilleavhengighet være en utfordrende og langvarig prosess.
Å forstå nøyaktig hvorfor og hvordan visse individer blir avhengige av pengespill, kan hjelpe forskere med å finne nye måter å minimere risikoen for å bli hekta på.
Med dette formålet i tankene er forskere opptatt av å forstå hvorfor opplevelsen av spilleautomater er så sterkt lokket for noen mennesker.
'Bjeller og fløyter'
Tidligere studier på gnagere har vist at å knytte audiovisuelle signaler til belønninger kan endre atferd. For eksempel, i en studie sammenkoblet forskere matbelønninger med lys og lyder i en "gnagerspilloppgave".
I løpet av oppgaven valgte rottene mellom fire alternativer som hadde forskjellige nivåer av risiko og belønning. Den mest fornuftige tilnærmingen for gnagere var å velge alternativet med den minste belønningen, men den minst alvorlige straffen, i stedet for høyrisiko og høybelønningsalternativene.
For noen av rottene sammenkoblet forskerne lyder og lys med belønningene. Studien viste at gnagere i denne eksperimentelle gruppen var mer utsatt for å ta risikofylte valg.
Hittil har ikke forskning undersøkt denne effekten hos mennesker. Nylig har forskere ledet av Catharine Winstanley og Mariya Cherkasova - begge fra University of British Columbia i Vancouver, Canada - designet et eksperiment for å fylle dette kunnskapshullet. De Journal of Neuroscience publiserte resultatene.
Kraften til lys og lyder
Det nye eksperimentet brukte Iowa Gambling Task (IGT), som ligner på gnagerspilloppgaven som er beskrevet ovenfor. Utformingen av IGT betyr at den simulerer beslutningstaking i virkeligheten. De fulgte dette med en to-valg lotterioppgave.
Noen av deltakerne opplevde auditive og visuelle signaler når de vant. Disse signalene replikerte "bjeller og fløyter" som følger med å vinne på kommersielle spilleautomater.
Resultatene viste at deltakere som hadde eksponering for denne typen severdigheter og lyder under to-valg lotterioppgaven, var mer sannsynlig å ta høyrisikobeslutninger. Spesielt økte risikable valg å knytte større gevinster med bilder av stabler med penger og utvidede casino-jingler.
Samlet sett konkluderer forfatterne:
"Våre data viser direkte for første gang at sensoriske signaler med belønning kan fremme risikabelt valg hos mennesker."
De fortsetter: "Så vidt vi vet er dette den første direkte demonstrasjonen av [de] risikofremmende effektene av slike signaler hos mennesker."
Øynene har det
Forskerne målte også endringer i størrelsen på deltakernes elever og kartla deres øyebevegelser.
Endringer i elevstørrelse viste at deltakerne ble mer opphisset når lys og lyder fulgte seieren deres. Resultatene identifiserte også en sammenheng mellom risikofylte beslutninger og elevutvidelse, som ifølge forfatterne er den første demonstrasjonen av denne effekten.
Interessant nok avstumpet de audiovisuelle signalene deltakernes evne til å ta inn informasjon om oddsen for å vinne. For eksempel brukte de som spilte spillet med audiovisuelle signaler mindre tid på å se på sannsynlighetsinformasjonen på skjermene.
Forfatterne mener at deres "funn støtter oppfatningen om at sensorisk stimulering i spill kan fungere for å understreke de ugunstige vinnersjansene."
I det store og hele ser det ut til at resultatene viser at lysene og lydene som spilleautomater produserer øker gleden ved å vinne, demper en spillers evne til å forstå risikoen og øker sannsynligheten for at de tar mer risiko.
Det er viktig å legge til at dette er den første prøven av sin type hos mennesker, og den inkluderte bare 131 deltakere. Resultatene er fascinerende, men flere studier må gjenskape dem for å styrke konklusjonene.
