Forutsier barndomskognisjon demensrisiko senere i livet?
I hvilken grad påvirker faktorer som utdanning og sosioøkonomisk stilling våre tenkeevner og hukommelse over tid? Ikke så mye som man kanskje tror, antyder en ny studie.
Studien gikk ut på å undersøke hva som påvirker en persons kognitive evner - det vil si deres evne til å tenke, resonnere og huske - i løpet av livet.
Forskerne håpet at ved å få et innblikk i hva som påvirker folks kognitive evner, kan de kanskje kaste lys over faktorer som fører til kognitiv tilbakegang senere i livet, inkludert Alzheimers sykdom og andre former for demens.
Demens, som rammer rundt 5,8 millioner mennesker i USA, kan føre til en nedgang i en persons evne til å løse problemer, huske, snakke og tenke. I sin alvorligste form har demens en betydelig innvirkning på en persons evne til å utføre daglige oppgaver.
Men hva om det var en måte å forstå faktorene som kan påvirke kognitiv tilbakegang? Å forutsi hva som kan påvirke kognitiv helse senere i livet, kan bidra til å avverge kognitiv svikt.
Resultatene av studien vises nå i tidsskriftet Nevrologi. Forfatterne satte seg for å sammenligne resultatene av tenkning og hukommelsestester hos mennesker på 8 år og 70 år.
Forskerne så på 502 personer som alle var født i samme uke i 1946. De hadde alle tatt kognitive tester i en alder av 8 og igjen i alderen 69–71.
Forskerne bak den nye studien lette etter faktorer som kan tjene til å forutsi tenkning og hukommelsesytelse senere i livet, for eksempel utdanningsnivå og sosioøkonomisk status.
"Å finne disse prediktorene er viktig," sier studieforfatter Jonathan M. Schott, ved University College London i Storbritannia.
"Hvis vi kan forstå hva som påvirker individets kognitive ytelse senere i livet, kan vi bestemme hvilke aspekter som kan endres ved utdannelse eller livsstilsendringer som trening, diett eller søvn, som igjen kan bremse utviklingen av kognitiv tilbakegang."
Barn som presterte høyt, gjorde det på 70 år
Deltakerne tok en rekke tester som målte ferdigheter som hukommelse, språk, orientering og konsentrasjon. I en test, for eksempel - som lignet på en de hadde tatt som barn - måtte de se på geometriske former og få øye på den manglende delen av fem alternativer.
Forskerne så på sex, barndomsevne, utdanning og sosioøkonomisk status, som de bestemte av deltakernes yrke i en alder av 53 år.
De fant ut at evnen til å tenke som barn stemte overens med poengene de oppnådde over 60 år senere. De som for eksempel opptrådte blant de 25% beste som barn, hadde sannsynligvis en posisjon på topp 25% ved 70 år.
Ikke bare det, men kvinner overgikk menn når det gjaldt tenkehastighet og hukommelsestester.
Utdanning hadde også en effekt. De med høyskoleutdanning scoret for eksempel rundt 16% høyere enn de som hadde forlatt skolen før de var 16 år.
Høyere sosioøkonomisk status hadde ingen signifikant innvirkning på kognitiv ytelse. De som hadde vært profesjonelle, husket for eksempel i gjennomsnitt 12 detaljer fra en historie, mens de som hadde hatt manuelle jobber i gjennomsnitt husket 11 detaljer.
Deltakerne gjennomgikk også detaljerte MR-skanninger og PET-skanninger for å se etter beta-amyloidplakk i hjernen. Dette er markører for Alzheimers sykdom. Alzheimers er den vanligste formen for demens, og står for 60–80% av alle tilfeller av demens.
Forskerne fant at deltakerne med beta-amyloidplakk scoret lavere på testene. For eksempel, på en manglende brikketest, fikk disse deltakerne 8% lavere i gjennomsnitt.
De fant ingen sammenheng mellom tilstedeværelsen av plaketter og barndommens kognitive evner, sosioøkonomisk status, utdannelse eller sex.
"Studien vår fant at små forskjeller i tenkning og hukommelse assosiert med amyloidplakk i hjernen kan påvises hos eldre voksne, selv i en alder da de som er bestemt til å utvikle demens, fremdeles sannsynligvis vil være mange år unna å ha symptomer."
Jonathan M. Schott
"Det er behov for fortsatt oppfølging av disse individene og fremtidige studier for å avgjøre hvordan disse funnene best kan brukes til å forutsi mer nøyaktig hvordan en persons tenkning og hukommelse endres når de blir eldre."
Studien var begrenset ved at alle deltakerne var hvite. Av denne grunn er det vanskelig å si om funnene vil gjelde for andre populasjoner eller ikke.
