Kan vi skylde utsettelser på genene våre?
Folk antar ofte at utsettelse er et valg, og at personlighetstrekk - som ser folk forsinke nødvendige oppgaver - er et tegn på latskap. Ny forskning antyder imidlertid at gener kan spille en rolle.
Tidligere forskning har assosiert både biologiske og psykologiske faktorer med utsettelse. Resultatene av en studie fra 2018 viste at mennesker med en tendens til å utsette hadde en større amygdala - den delen av hjernen som behandler følelser.
Det samme forskerteamet har nå studert om det er en sammenheng mellom egenskapen og genetikken.
Etter å ha undersøkt identiske og broderlige tvillinger, forfatterne av en tidligere studie, som omtalt i Psykologisk vitenskap, konkluderte med at 46% av tendensen til å utsette kan være nede på gener. Forskerne kjenner imidlertid fremdeles ikke til den spesifikke genetiske forskjellen som kan resultere i denne egenskapen.
Dr. Erhan Genç, fra Ruhr-Universität Bochum i Tyskland, tror at han nå kan få svaret. Men det er en fangst: den gjelder bare kvinner.
Forstørrelse TH gen
Sammen med kolleger fra universitetet hans og forskere fra Dresden tekniske universitet, utførte Dr. Genç en genetisk analyse av 278 friske menn og kvinner.
Resultatene av den nye forskningen vises i Sosial kognitiv og affektiv nevrovitenskaptidsskrift.
Forskerne la særlig vekt på ett gen som lager et enzym kalt tyrosinhydroksylase (TH). Dette genet hjelper til med å regulere produksjonen av dopamin - en kjemisk messenger som spiller en rolle i hjerneprosesser som oppmerksomhet, minne og motivasjon.
Uttrykket av TH genet er forskjellig mellom individer, noe som fører til varierende nivåer av dopamin og andre nevrotransmittere i individuelle hjerner. Tidligere studier har allerede knyttet økte dopaminnivåer til impulsiv oppførsel.
"Nevrotransmitteren dopamin har flere ganger vært assosiert med økt kognitiv fleksibilitet tidligere," bemerker Dr. Genç. "Dette er ikke grunnleggende dårlig, men ledsages ofte av økt distraherbarhet."
Kjemikaliets evne til å påvirke kognitiv kontroll kan derfor påvirke om en person forsinker en oppgave eller utfører den effektivt.
En kvinnelig effekt
I tillegg til å gjennomgå en genetisk analyse, svarte hver deltaker i Dr. Gençs studie på et spørreskjema for å bestemme nivået av kontroll over deres handlinger.
Mens forskerne slet med å finne en sammenheng mellom mannlige deltakere, var historien annerledes for kvinner.
Kvinner som hadde en variant av TH genet rapporterte at de hadde mindre kontroll over sine handlinger og var mer sannsynlig å være utsettere. Det var genetisk mer sannsynlig at de hadde høyere dopaminnivå.
Imidlertid kunne teamet ikke finne en kobling mellom deres tidligere amygdalafunn og forskjeller i TH gen.
Denne mangelen på sammenheng antyder at mer enn en faktor kan være ansvarlig for utsettelse, og at disse faktorene kan fungere uavhengig av hverandre.
Er østrogen nøkkelen?
Det er ennå ikke mulig å si det TH genavvik “forårsaker” utsettelse hos kvinner, men teamet planlegger å undersøke lenken videre. Forskerne ønsker også å se på effekten som en annen TH genrelatert nevrotransmitter, noradrenalin, har på handlingskontroll.
“Forholdet [mellom TH genet og kvinnelig utsettelse] er ennå ikke helt forstått, men det kvinnelige kjønnshormonet østrogen ser ut til å spille en rolle, ”sier Dr. Genç.
"Kvinner kan derfor være mer utsatt for genetiske forskjeller i dopaminnivå på grunn av østrogen, som igjen gjenspeiles i atferd."
Dr. Erhan Genç
Forskere oppdaget hormonets kobling til dopaminproduksjon i 2000 da en Journal of Neuroscience studie fant at østrogenmangel førte til at dopaminceller døde i hjernen.
Bestemme hvor mye effekt østrogen kan ha på TH genet og derfor på utsettelse kan være neste trinn.
"Dette vil kreve en nærmere titt på menstruasjonssyklusen og de tilhørende svingningene i deltakernes østrogennivå," sier studieforfatter Caroline Schlüter.
Til syvende og sist kan utsettelse forbli et mysterium litt lenger. Men for kvinner kan det nå være en genetisk "unnskyldning".
