Hjerneområde som er ansvarlig for pessimisme funnet
Nevrforskere har nå funnet hjerneområdet som er ansvarlig for pessimisme. Den nye forskningen antyder at både angst og depresjon er forårsaket av en overstimulering av caudatkjernen.
Å se på mus, våre andre pattedyr, kan gi viktig innsikt i menneskelig atferd.
En ny studie, publisert i tidsskriftet Neuron, undersøker den nevrologiske underbyggingen av pessimisme hos mus og finner også ledetråder om angst og depresjon hos mennesker.
Den nye forskningen ble ledet av seniorforsker Ann Graybiel, professor ved Massachusetts Institute of Technology i Cambridge.
Prof. Graybiel og kolleger fokuserte på en type beslutningsprosess kjent som tilnærming-unngåelseskonflikt.
Konkurranse for å unngå tilnærming beskriver situasjoner der mennesker (eller pattedyr) må velge mellom to alternativer ved å veie de positive og negative sidene ved hvert alternativ.
Tidligere undersøkelser som professor Graybiel utførte med teamet sitt, fant hjernekretsene som var ansvarlige for denne typen beslutningstaking. De fant da at å måtte bestemme i dette scenariet kan indusere betydelig stress, og at kronisk stress får gnagere til å velge det risikofylte alternativet som har den høyeste potensielle belønningen.
Den caudate kjernen og beslutningstaking
I den nye studien, for å gjenskape scenariet der gnagere må velge ved å veie positive og negative, tilbød forskerne mus en sprøyt juice som en belønning, men koblet den med en motstridende stimulans: et luftpust i ansiktet.
Over flere studier varierte forskerne forholdet mellom belønning og ubehagelige stimuli og ga gnagere muligheten til å velge om de ville akseptere belønningen med den aversive stimulansen eller ikke.
Som forskerne forklarer, krever denne modellen at gnagere utfører en kostnads-nytte-analyse. Hvis belønningen av juice veier mer enn den ubehagelige følelsen, vil gnagere velge den, men hvis en sprøyte juice kommer med for mange luftpust, vil de ikke.
De ga også et lite elektrisk støt til gnagernes caudatkjerne for å se hvordan det påvirket deres beslutningstaking. Da dette området ble stimulert, tok ikke gnagerne de samme beslutningene som de hadde før de fikk en stimulans.
Spesielt fokuserte gnagere mye mer på kostnaden for den ubehagelige stimulansen enn de gjorde på verdien av belønningen. "Denne tilstanden vi har etterlignet har en overestimering av kostnadene i forhold til nytte," forklarer prof. Graybiel.
Forskerne fant også at stimulering av caudatkjernen førte til en endring i gnagernes hjernebølgevirksomhet.
Angst, depresjon og en "delikat balanse"
Forskerne forklarer implikasjonene av funnene. De sier at de kan hjelpe klinikere med å forstå størrelsen på depresjon og angstsymptomer, samt peke på nye behandlinger.
"Vi føler at vi så en fullmektig for angst eller depresjon, eller en blanding av de to," forklarer prof. Graybiel. "Disse psykiatriske problemene er fremdeles så vanskelige å behandle for mange personer som lider av dem."
Deretter ser teamet på å undersøke om mennesker som lever med depresjon og angst viser lignende overaktivitet i hjernens caudatkjerne. Forskerne mistenker at stimulering av dette hjerneområdet forårsaker forstyrrelser i dopamin, det såkalte sex, narkotika og rock 'n' roll hormon.
"Det må være mange kretsløp involvert," avslutter professor Graybiel. "Men tilsynelatende er vi så delikat balansert at bare å kaste systemet litt kan raskt endre atferd."
I USA lever over 16 millioner mennesker med alvorlig depressiv lidelse, og nesten 7 millioner har generalisert angstlidelse.
