Forskere finner hjerneområdet som hemmer frykt
En nylig studie, publisert i tidsskriftet Naturkommunikasjon, har identifisert et nytt hjerneområde som styrer uttrykk og inhibering av frykt. Studiefunnene har viktige implikasjoner for behandlingen av posttraumatisk stresslidelse.
Ifølge nylige estimater har 3,6 prosent av den voksne befolkningen i USA opplevd posttraumatisk stresslidelse (PTSD) det siste året, mens nesten 7 prosent har hatt tilstanden på et eller annet tidspunkt i livet.
Selv om nesten halvparten av alle amerikanske voksne opplever minst en traumatisk hendelse i løpet av livet, utvikler ikke alle PTSD-symptomer, som inkluderer skremmende tilbakeblikk på den traumatiske hendelsen, søvnproblemer og vanskeligheter med å bekjempe frykt.
Nåværende behandlinger for PTSD inkluderer medisiner og ulike former for terapi, inkludert eksponeringsterapi og snakketerapi. Imidlertid retter de fleste PTSD-medisiner seg mot alle nevronene i hjernen uten å skille, mens atferdsterapi ikke helt forhindrer tilbakefall.
Ny forskning kan imidlertid bringe forskere nærmere utviklingen av PTSD-terapier som er mer målrettede, effektive og langvarige.
Stephen Maren, University Distinguished Professor of psychology and brain sciences ved Texas A&M University i College Station, ledet et team av forskere som fant et nytt område i hjernens thalamus som styrer vår respons på frykt.
Selv om studien var på gnagere, hjelper funnene med å belyse den menneskelige hjernens respons på frykt, samt potensielle nye kliniske strategier for behandling av PTSD.
Nucleus reuniens ‘critical’ for fryktutryddelse
Prof. Maren og hans kolleger brukte c-Fos ekspresjonsbildebehandling for å spore nevronaktiviteten til rotter som de utsatte for fryktinduserende scenarier. De begynte med å sammenkoble fem hørbare toner med milde elektriske støt som de leverte til gnagernes føtter. Dette utløste gnagernes frykt og skapte en pavlovsk respons i dem.
Deretter brukte prof. Marens team ekvivalent eksponeringsterapi på gnagere og eksponerte dem gradvis for de fem tonene i lengre perioder.
I denne sammenheng med fryktutryddelse var nevronene i gnagernes kjernen reuniens mer aktive og skjøt mer i påvente av den smertefulle stimulansen, noe som indikerer undertrykkelse av frykt.
Forskerne brukte også farmakogenetiske verktøy kalt designerreseptorer utelukkende aktivert av designermedisiner for å hemme projeksjonsneuroner i gnagernes prefrontale cortex.
Disse nevronene projiserte til kjernen reuniens, og eksperimentene avslørte at hemming av dem gjorde at gnagere ikke klarte å undertrykke frykt.
Som forfatterne forklarer i sin artikkel, visste forskere allerede at "thalamic nucleus reuniens [...] mottar tette projeksjoner fra den mediale prefrontale cortexen [...] og kan tjene en sentral rolle i reguleringen av emosjonell læring og hukommelse."
De nye resultatene viser imidlertid at nevronene i dette området "er kritiske for utryddelsen av pavlovske fryktminner hos rotter."
Studiens ledende etterforsker kommenterer funnene og sa: "Det er interessant fordi vi vet at prefrontal cortex spiller en følelsesregulerende rolle, og det har derfor vært stor interesse for hvordan den oppnår det."
"Så [vår] forskning, som identifiserer denne spesielle projeksjonen fra prefrontal cortex til nucleus reuniens i thalamus, peker oss på deler av hjernen som er viktige for den hemmende funksjonen til frykt, som kan være en vei til nye medisiner, terapier. og intervensjoner for psykiatriske lidelser. ”
Prof. Stephen Maren
