Kan platypusgift hjelpe til med å behandle diabetes?
Med diabetes som for tiden feier USA, er det viktig å designe mer effektive behandlinger. Ny forskning finner en ganske overraskende kilde til et potensielt nytt medikament: platypusgift.
Platypus er uten tvil Australias mest ikoniske og rare dyr.
Det er klassifisert som en monotreme, som er en gruppe pattedyr som bare inneholder fem overlevende arter.
Den har pels ennå og legger egg og produserer melk, men har ingen brystvorter, og det er en av få pattedyr som er giftige.
I løpet av hekkesesongen produserer manndyrdyr gift som kan injiseres i rivaliserende menn, rovdyr eller nysgjerrige mennesker ved hjelp av en anspore på bakbena.
Selv om det ikke er dødelig for mennesker, kan bivirkningene av et platypusstikk være uutholdelig smertefullt.
Platypus genomet og diabetes
I 2008 sekvenserte forskere først platypusgenomet. En av forskerne som er involvert i det prosjektet - professor Frank Grutzner, fra University of Adelaide i Australia - ser nå på nye måter å bruke denne kunnskapen til å behandle diabetes.
Mennesker som har diabetes, blir noen ganger foreskrevet et legemiddel kalt exenatid. Denne forbindelsen er en modifisert versjon av hormonet glukagonlignende peptid-1 (GLP-1), som naturlig skilles ut i tarmen og stimulerer frigjøringen av insulin. Dette har effekten av å senke nivået av potensielt skadelig glukose i blodet.
GLP-1 finnes også hos dyr, inkludert platypus. Platypus-versjonen er imidlertid betydelig endret. Som Prof.Grutzner sier: "En av de mest fantastiske oppdagelsene av platypus-genomprosjektet var det enorme tapet av gener som var viktig for fordøyelsen og metabolsk kontroll - disse dyrene mangler i utgangspunktet en funksjonell mage."
"Mer nylig," legger han til, "oppdaget vi at monotreme GLP-1 har endret seg radikalt hos disse dyrene på grunn av dens doble funksjon i både tarm og gift."
En viktig forskjell mellom platypus og human GLP-1 er dens motstand mot nedbrytning. Med andre ord har den potensialet til å henge rundt i kroppen, fortsette å jobbe lenger enn den menneskelige versjonen kan.
"Kanskje dette ikoniske australske dyret har svaret på et mer effektivt og tryggere alternativ for behandling av metabolske sykdommer, inkludert diabetes."
Prof. Frank Grutzner
Funnene har vekket interessen til legemiddelindustrien; nye diabetesmedisiner kan være lukrative. Forskerne som var involvert i dette prosjektet mottok nylig et betydelig økonomisk løft fra Central Adelaide Local Health Network, som vil hjelpe dem med å fortsette arbeidet.
Mens det gjenstår mye forskning og utvikling, har forskerne store forhåpninger. De mener at platypus GLP-1 en dag kan tilby et langtidsholdbart legemiddel for bruk i en sykdom som allerede rammer godt over 400 millioner mennesker, globalt.
Kunne et eggleggende, giftig pattedyr gi hjelp til dette verdensomspennende problemet?
