Kan syre refluks forklare plutselig uventet død ved epilepsi?
Plutselige uventede dødsfall i epilepsi har stumpet forskere i flere tiår. I følge en ny studie kan tilsynelatende ufarlig syre refluks gi noen ledetråder.
Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) har anslagsvis 3,4 millioner mennesker i USA epilepsi.
For rundt 30 prosent av disse personene kontrollerer ikke medisiner anfallene tilstrekkelig.
Ukontrollert epilepsi er den viktigste risikofaktoren for plutselig uventet død ved epilepsi (SUDEP).
SUDEP rammer anslagsvis 1 av 1000 voksne med epilepsi hvert år.
Forskere vet fortsatt ikke de nøyaktige årsakene til SUDEP, men de mener at respiratorisk og hjertedysfunksjon spiller en viktig rolle.
Men nylig har forskere implisert laryngospasme, som er en plutselig krampe i stemmebåndene.
Tidligere studier på mus har vist at denne typen spasmer kan begrense luftstrømmen, forårsake hjertedysfunksjon og død.
SUDEP og magesyre
Nylig bestemte forskere fra Purdue University i West Lafayette, IN å undersøke den potensielle rollen til en relativt liten klage: acid reflux. De publiserte sine funn i tidsskriftet Epilepsiforskning.
Teamet ble ledet av professor Pedro Irazoqui som ble inspirert av sin egen erfaring. En natt etter en betydelig hummermiddag våknet han og kunne ikke puste. Han satte seg opp i sengen, og luft kom raskt tilbake til lungene.
Prof. Irazoqui utledet at magesyre hadde nådd strupehodet, noe som fikk den til å krampe og kuttet av lufttilførselen. Laryngospasme er en naturlig forsvarsmekanisme utløst av lav pH i magesyre; den er designet for å beskytte det følsomme vevet i stemmebåndene mot skade.
Hans erfaring, mange år tidligere, inspirerte den nylige studien. Prof. Irazoqui ønsket å teste sin teori om at anfall tvinger magesyre inn i strupehodet, og dermed fikk den til å krampe, kuttet av lufttilførselen og til slutt førte til SUDEP.
Vanligvis vil laryngospasme vekke en person, slik det skjedde med professor Irazoqui. Når individet setter seg opp, trekker tyngdekraften syren tilbake til magen, og luftveien åpnes. Men når noen opplever et epileptisk anfall, er de generelt bevisstløse og blir derfor liggende.
Bevis for syrerolle
For å undersøke brukte forskerne en rotte-modell for epilepsi. De målte nivåer av syre i spiserøret før, under og etter anfall, og overvåket respirasjon.
I løpet av noen av forsøkene forhindret de syre i å bevege seg opp i spiserøret ved hjelp av en liten ballong.
De fant at i alle tilfeller av SUDEP ble spiserøret vesentlig surere like før respirasjonsstans. Omvendt, da forskerne blokkerte syrebevegelse med en ballong, oppstod ikke SUDEP.
Selv om forskerne bare utførte denne studien på et lite antall dyr, ifølge forskerne, har de siden testet flere dyr med samme resultater.
"Moralen i historien er ikke bare å ikke være en glutton: hva om mekanismen for plutselig død ikke er respiratorisk eller hjerte - de to teoriene som holdes for øyeblikket - men gjennom magen?"
Hovedforfatter Prof. Pedro Irazoqui
Han fortsetter, “En tom mage kan holde syren nede. Siden anfall nesten alltid skjer under søvn, kan det bare være å ikke spise etter 17.00. Vi håper å teste dette hos mennesker. "
Bortsett fra kostholdsråd, hvis forskere kan replikere disse funnene, kan det bidra til å utforme fremtidige medisinske inngrep.
Vagusnerven styrer syreproduksjonen. Under et anfall stimuleres denne nerven, noe som utløser overflødig syreproduksjon. Potensielt kan medisiner som blokkerte eller reduserte aktiviteten i denne nerven være nyttige for de med størst risiko for SUDEP.
For tiden designer forskerne en implanterbar enhet som kan bidra til å redusere SUDEP-risiko på lang sikt. Enheten aktiveres når et anfall begynner og slår av vagusnerven, og forhindrer dermed syreproduksjon. Teamet planlegger å prøve enheten på mennesker og dyr.
Selv om forskere ikke anser disse funnene som avgjørende bevis, gir de en potensiell vei til en bedre forståelse av SUDEP og, viktigere, gir måter å redusere risikoen på.
