Rotter bedre til å diagnostisere TB enn vanlige tester
Ny forskning viser at rotter kan oppdage opptil 70 prosent flere tilfeller av tuberkulose hos barn enn standard smøreprøver. Funnene kan bidra til å behandle et betydelig antall barn som tidligere har blitt oversett.
Verdens helseorganisasjon (WHO) sier at tuberkulose (TB) fortsatt er "en av de ti viktigste dødsårsakene over hele verden."
De aller fleste TB-relaterte dødsfallene - det vil si over 95 prosent av dem - har en tendens til å forekomme i lav- og mellominntektsland.
Slike land inkluderer India, Indonesia, Kina, Filippinene, Pakistan, Nigeria og Sør-Afrika.
Men også i USA, som Centers for Disease Control and Prevention (CDC) forklarer, blir "for mange mennesker" rammet av sykdommen, og 9 272 tilfeller ble diagnostisert i 2016.
Samme år anslår WHO at 1 million barn fikk tuberkulose over hele verden, og en fjerdedel av dem døde av sykdommen.
Det er spesielt vanskelig å oppdage tuberkulose hos barn fordi standard diagnosetester krever en god del sputum som skal testes, noe som ikke kan samles inn fra veldig små barn.
Hvorfor vi trenger bedre verktøy for påvisning av TB
Dette er grunnen til at et team - ledet av Georgies Mgode, fra Sokoine University of Agriculture i Morogoro, Tanzania - satte seg for å undersøke alternative måter å oppdage sykdommen på.
I den nye studien - som er publisert i tidsskriftet Pediatrisk forskning - Mgode forklarer at anekdotisk bevis på mennesker som har tuberkulose som avgir en spesifikk lukt, var det som motiverte teamet til å utforske muligheten for å utarbeide en "snifftest" ved bruk av rotter.
Forskerne ble også bedt om mangelen på passende deteksjonstester, spesielt i lavinntektsland i Afrika sør for Sahara og Sørøst-Asia, hvor TB er mest utbredt.
"[M] barn med tuberkulose blir ikke bakteriologisk bekreftet eller til og med diagnostisert, noe som da har store implikasjoner for deres mulige vellykkede behandling," sier Mgode.
"Det er behov for nye diagnostiske tester for bedre å oppdage TB hos barn, spesielt i lav- og mellominntektsland," legger han til.
Rotter oppdager 68 prosent flere tilfeller av TB
Forskerne brukte en art av rotte som het Cricetomys ansorgei, eller den afrikanske giganten pouched rotte. Tidligere undersøkelser hadde vist at disse gnagere kan oppdage lukten som avgis Mycobacterium tuberculosis molekyler.
Som forskerne forklarer, ligner teknikken som brukes til å trene rottene den som ble brukt for å gjøre det mulig for dem å oppdage landminer.
Mgode og kollegaer analyserte sputumprøver fra 982 barn under 5 år, som alle hadde blitt undersøkt for tuberkulose ved hjelp av standard mikroskopitester i Tanzanianske klinikker.
Standardtestene oppdaget TB hos 34 barn, men da forskerne brukte rotter, ble ytterligere 57 tilfeller funnet og bekreftet. Dette utgjør nesten 68 prosent flere saker.
Forskerne konkluderer med at "trente rotter øker pediatrisk TB-deteksjon betydelig og kan bidra til å takle pediatriske TB-diagnoseproblemer."
Mgode kommenterer den kliniske betydningen av funnene.
"Denne intervensjonen som involverer [...] trente rotter og samfunnsbasert pasientsporing av sykehuspasienter som blir savnet av sykehus, muliggjør oppstart av behandling på opptil 70 prosent."
Georgies Mgode
"Dette er en betydelig andel," legger han til, "gitt at disse ytterligere pasientene ble ansett som TB-negative på sykehus, og derfor ble de opprinnelig ubehandlet."
Imidlertid er det fortsatt behov for ytterligere bestemmelse av nøyaktigheten til rotter som involverer andre prøvetyper, innrømmer forskerne.
