Kannibalisme: En helseadvarsel
Det er få temaer som forårsaker mer intense følelser av avsky enn kannibalisme. Forbruket av et annet menneskes kjøtt er avskyelig, avskyelig og - for vestlig følsomhet - moralsk galt. Men er kannibalisme dårlig for helsen din?
Selv om knebøylreaksjonen for å spise menneskekjøtt er sterk, er den faktiske moral og etikk bak disse følelsene ikke så enkle som de først dukket opp.
Kannibalisme forekommer i mange arter og har vært en del av menneskets kultur i tusenvis av år.
I noen kulturer innebar kannibalisme å spise deler av fiendene for å få styrke. I andre stammer hadde forbruket av menneskekjøtt en mer rituell betydning.
I desperate tider har folk falt tilbake på kannibalisme for å overleve; for eksempel er det rapporter om kannibalisme under den nordkoreanske sulten i 2013, beleiringen av Leningrad på begynnelsen av 1940-tallet, og Kinas "Great Leap Forward" på slutten av 1950- og 1960-tallet.
I Europa, fra 1300-tallet og frem til begynnelsen av 1700-tallet, ble menneskelige kroppsdeler bevisst solgt og kjøpt som medisiner, spesielt bein, blod og fett. Selv prester og kongelige konsumerte rutinemessig menneskekroppsprodukter i et forsøk på å avverge alt fra hodepine til epilepsi, og fra neseblod til gikt.
I noen kulturer blir en del av dem fortært, så snart en kjær er død, slik at de, bokstavelig talt, blir en del av deg. For "siviliserte" sinn kan dette virke forstyrrende, men for hodet til dem som underholder disse "transmisjons" -ritualene, er det like urovekkende å begrave moren din i skitt eller la henne bli fullstendig fortært av maddiker.
Når vi begynner å fjerne oss fra kannibalismens evne til å få oss til å trekke oss tilbake øyeblikkelig, ser vi at følelsene våre ikke er så klare som de ser ut. For eksempel spiser mange av oss neglene våre, og noen kvinner spiser morkaken etter fødselen. Linjene er kanskje litt mer uskarpe enn den første reaksjonen vår kan utlede.
For formålet med denne artikkelen trenger vi ikke å vasse inn i samspillet mellom instinktive tarmfølelser og kald, hard logikk. Her vil vi fokusere på de negative helsemessige konsekvensene av kannibalisme.
I de fleste sivilisasjoner er kannibalisme den siste anløpshavnen, og brukes bare hvis alternativet er sikker død. Men hva er de potensielle helsekonsekvensene av å spise naboen, hvis noen?
Helsekonsekvensene av å spise kollegaer
Selv om det virker “feil”, er den gode nyheten ikke å konsumere kokt menneskekjøtt er farligere enn å spise kokt kjøtt fra andre dyr. Det samme gjelder for flertallet av menneskekroppen; helsemessige konsekvenser ligner på å spise noe stort altetende.
Imidlertid er det ett organ som bør unngås for enhver pris: hjernen.
Framfor-folket i Papua Ny-Guinea, inntil relativt nylig, praktiserte overføring - å spise avdøde slektninger. Det er denne isolerte gruppen som demonstrerte de meget alvorlige konsekvensene av å spise et annet menneskes hjerne.
Kuru er en enstemmig dødelig, overførbar spongiform encefalopati; det er en prionbasert sykdom som ligner på BSE (bovin spongiform encefalopati), som også er kjent som gal ku-sykdom.
Prionsykdommer er forbundet med akkumulering av et unormalt glykoprotein kjent som prionprotein (PrP) i hjernen. PrP forekommer naturlig, spesielt i nervesystemet. Dens funksjoner i helse er ennå ikke helt forstått. PrP er imidlertid kjent for å spille en rolle i en rekke sykdommer, inkludert Alzheimers sykdom.
Fore-folket er den eneste befolkningen som har opplevd en dokumentert kuruepidemi, og på sitt høydepunkt på 1950-tallet var det den viktigste dødsårsaken hos kvinner blant Fore og deres nærmeste naboer.
Ordet "kuru" kommer fra Fore-språket og betyr "å riste." Kuru er også kjent som "lattersyke" på grunn av den patologiske latteren som pasienter ville vise.
Den første rapporten om kuru som nådde vestlige ører kom fra australske administratorer som utforsket området:
“Det første tegnet på forestående død er en generell svakhet som følges av generell svakhet og manglende evne til å stå. Offeret trekker seg tilbake til huset sitt. Hun er i stand til å ta litt næring, men lider av voldsom skjelving. Den neste fasen er at offeret legger seg i huset og ikke kan ta næring, og døden til slutt oppstår. ”
W. T. Brown
På det høyeste skyldtes 2 prosent av alle dødsfall i landsbyene Fore kuru. Sykdommen rammet hovedsakelig kvinner og barn; faktisk ble noen landsbyer nesten helt blottet for kvinner.
Denne kjønnsforskjellen i sykdommen ser ut til å ha skjedd av et par årsaker. For menn trodde at inntak av menneskelig kjøtt i konfliktperioder svekket dem, så kvinner og barn spiste oftere de avdøde.
Det var også overveiende kvinnene og barna som var ansvarlige for å rengjøre kroppene, og etterlot dem en økt risiko for infeksjon via eventuelle åpne sår.
Symptomer på kuru
Kuru har en lang inkubasjonsperiode der det ikke er noen symptomer. Denne asymptomatiske perioden varer ofte 5–20 år, men i noen tilfeller kan den fortsette i mer enn 50 år.
Når symptomene først vises, er de både fysiologiske og nevrologiske og deles ofte i tre faser:
Ambulant scene
- hodepine
- leddsmerter
- rister
- tap av balanse
- forringelse av talen
- nedsatt muskelkontroll
Stillesittende scene
- bli ute av stand til å gå
- tap av muskelkoordinasjon
- alvorlige skjelvinger
- emosjonell ustabilitet - depresjon med utbrudd av ukontrollerbar latter
Terminal etappe
- kan ikke sitte uten å bli støttet
- praktisk talt ingen muskelkoordinering
- ute av stand til å snakke
- inkontinens
- problemer med å svelge
- ikke reagerer på omgivelsene
- sårdannelser med pus og nekrose (vevsdød).
Vanligvis vil pasienten dø mellom 3 måneder og 2 år fra symptomdebut. Døden oppstår vanligvis på grunn av lungebetennelse eller infiserte trykksår.
Heldigvis har kuru nesten helt forsvunnet. I løpet av 1950-tallet bidro australske kolonimyndigheter og kristne misjonærer til å redusere Fore-folks begravelses Kannibalisme.
Når praksisen ble utelukket, eller betydelig redusert, kunne ikke prionen lenger spre seg mellom medlemmer av stammen. Det siste offeret for sykdommen antas å ha dødd i 2005.
Selv om kuru sannsynligvis aldri vil være et stort helseproblem for flertallet av menneskeheten, har utbruddet vist seg nyttig for medisinske forskere. De relativt nylige bekymringene rundt BSE og Creutzfeldt-Jakobs sykdom har skapt en gjenoppblomstring av interessen for kuru.
Kuru er fortsatt den eneste kjente epidemien av en menneskelig prionsykdom. Ved å forstå denne sykdommen og hvordan den fungerer, kan behandlinger være utformet for å forebygge eller i det minste redusere sjansene for fremtidige nevrologiske prionbaserte epidemier.
