Kan 'skogbading' redusere stressnivået?
De siste årene, spesielt i Japan, har det å være velvære-trenden du har tilbrakt tid i skog. En nylig metaanalyse undersøker om såkalt skogbad virkelig kan redusere stressnivået betydelig.
Skogsbading - en oversettelse av det japanske ordet shinrin yoku - er selvfølgelig ikke en ny ide; vandrere har hatt glede av skogsturer i generasjoner.
I 1982 laget det japanske departementet for landbruk, skogbruk og fiskeri imidlertid først begrepet shinrin yoku.
Handlingen går utover å vandre gjennom naturen, ifølge eksperter som forklarer at shinrin yoku "kan defineres som å ta kontakt med og ta inn atmosfæren i skogen."
Den primære fordelen som talsmenn tillegger skogbading er en reduksjon i stressnivået. Andre går imidlertid enda lenger.
For eksempel konkluderte forfatterne av en gjennomgang fra 2017 at "skogsterapi er en fremvoksende og effektiv intervensjon for å redusere voksnes depresjonsnivå." Andre forskere har undersøkt om skogbading også kan bidra til å forhindre lunge- og hjertesykdommer.
Naturens kraft
Bortsett fra skogbading, får de psykologiske fordelene ved å være rundt grønne områder generelt også økende oppmerksomhet fra forskere. Tilsvarende er det noen bevis, selv om det er av lav kvalitet, at trening i naturlige omgivelser, i motsetning til innendørs, forbedrer mental velvære.
Når du vever disse trådene sammen, ser det ut til at den generelle effekten av naturen på vår mentale helse er et tema det er verdig å studere.
Nylig satte en gruppe forskere fra Italia seg for å utvikle et tydeligere bilde av skogbadingens effekt på stressnivået. De publiserte sine funn i International Journal of Biometeorology.
Teamet utformet en gjennomgang og metaanalyse av relevante studier, med fokus på nivåer av kortisol som en biomarkør for stress.
Kortisol er et steroidhormon, hvis produksjon øker i stressperioder. Det er mulig å måle disse økningene i spytt eller serum, noe som gjør det til en relativt enkel måte å vurdere individets nivåer av psykologisk stress til enhver tid.
Forfatterne screenet nesten 1000 artikler, men valgte bare 22 å inkludere i sin systematiske gjennomgang og åtte å bruke i metaanalysen.
Gjennomgang av skogbading
Forfatterne forklarer at skogbading "ble definert som å bo i en skog, enten gå eller bare hvile og se på den, og ta inn luften i en bestemt tid for analysen."
Noen av studiene som forskerne inkluderte, brukte en kontrollgruppe der det ikke var noen intervensjon, mens andre sammenlignet skogbading med andre aktiviteter, som å gå gjennom et byområde.
Forfatterne fant at alle unntatt to av studiene rapporterte en fordel: Kortisolnivået var signifikant lavere i skoggruppen sammenlignet med kontroll- eller sammenligningsgruppen.
Forfatterne la også merke til en "forventningseffekt" av shinrin yoku - enkeltpersoner opplevde et fall i kortisol like før de begynte sin skogsesjon. For eksempel falt deltakernes kortisolnivå i en studie når forskerne hadde informert dem om at de skulle delta i skogbading. Forfatterne forklarer:
“Skogsbading regnes som en anti-stress-praksis, og planlegging av å besøke en skog ser ut til å ha en positiv innvirkning på kortisolnivået, selv før det fysisk samhandles med det; Derfor kan det å se på en skog, og muligens til og med den eneste mentale visualiseringen av en skog, ha en rolle i å utløse forventede placeboeffekter. "
Selv om forskere ikke helt forstår placeboeffekten, vet de at den er kraftig.
Placebo-effekten og utover
Etter å ha vurdert den tilgjengelige forskningen, konkluderer forfatterne av den aktuelle analysen at "den forventede placeboeffekten knyttet til planlegging og visualisering av intervensjonen kan spille en viktigere rolle i å påvirke kortisolnivåene [...] enn den faktiske opplevelsen av shinrin yoku."
Forskerne mener at dette temaet er verdt å følge opp. Å besøke en skog er tross alt generelt kostnadseffektivt og uten bivirkninger, så hvis det kan gi noen fysiske fordeler, kan det være et nyttig verktøy.
Imidlertid er det betydelige problemer med den nåværende tilstanden for forskning på skogbading, ikke minst den lille størrelsen på de fleste av de aktuelle studiene. De publiserte eksperimentene varierer også sterkt i kvalitet og metodikk.
Som forfatterne bemerker, kan ikke "publikasjonsskjevhet utelukkes." Med andre ord kan en journal være mer tilbøyelig til å publisere et papir med et positivt funn enn et som ikke rapporterer om noen signifikant effekt. Publikasjonsskjevhet har en tendens til å skjevle de tilgjengelige dataene for å virke mer positive enn de virkelig er.
Det er verdt å merke seg at systematiske gjennomganger fra 2012 og 2017 ikke fant noen signifikante fordeler med skogbading. Forfatterne av sistnevnte konkluderer med at "mangelen på studier av høy kvalitet begrenser styrken av resultatene, noe som gjør beviset utilstrekkelig til å etablere retningslinjer for klinisk praksis for dets bruk."
En annen bekymring er at det kanskje ikke er selve skogen som produserer et fall i stressnivået. I stedet kan det være fravær av urbane miljøer som driver effekten.
Ofte har stresset sine røtter i det moderne liv, inkludert arbeid, skole eller hjemmeliv. Derfor kan alt som minner oss om disse stedene, til og med subliminalt - som bygninger, biler, kjente ansikter, trafikkgasser, eller kanskje luktene vi forbinder med arbeidsplassen - føre til eller opprettholde stressnivået. Bare det å fjerne disse påminnelsene om livspresset kan redusere stress.
Det er klart at forskere må utføre mye mer undersøkelse av skogbading før leger kan begynne å foreskrive det for stress. Men fordi placebo-effekten ser ut til å spille en aktiv rolle, ville det ikke skade å forestille seg en skogstur under din neste stressende dag på kontoret.
