Beskytter spising av økologisk mat mot kreft?
En ny studie prøver å svare på et spørsmål som forskere og forbrukere har grublet i mange år: Kan økologisk mat redusere risikoen for å utvikle kreft?
Økologisk mat startet som et nisjeprodukt for bare noen få tiår siden, men er nå til stede i de fleste dagligvarebutikker over hele USA.
Kort sagt, for at regulatorer skal klassifisere mat som økologisk, må bønder og produsenter produsere den uten å bruke syntetisk gjødsel, genetisk modifiserte organismer eller plantevernmidler.
Mange forbrukere antar at det er sunnere å spise økologisk mat enn uorganisk mat.
Det kan virke fornuftig å anta at inntak av færre plantevernmidler er gunstig. Forskere har imidlertid hittil funnet det utfordrende å oppdage måter å bevise helsemessige fordeler som de kan knytte til økologisk mat.
Forskere vet at visse plantevernmidler potensielt er kreftfremkallende ved høyere eksponeringsnivåer, men de har ennå ikke forstått effekten av langvarig eksponering på lavt nivå.
Vi står alle overfor eksponering for en cocktail av kjemikalier gjennom hele livet - i mat, vannet vi drikker og luften vi puster inn - og denne eksponeringen gjør deres innvirkning på helsen enda vanskeligere å dissekere.
Fordi organisk mat inneholder betydelig færre plantevernmidler enn ikke-organisk mat, har talsmenn lenge antydet at det kan ha helsemessige fordeler.
Organisk mat, plantevernmidler og kreft
Forskere har undersøkt eksponering for plantevernmidler i forhold til flere helseresultater, som Alzheimers sykdom, Parkinsons sykdom, infertilitet og astma.
Til dags dato har bare en studie undersøkt kreftrisiko og inntak av økologisk mat. Forfatterne av denne artikkelen fra 2014 konkluderte med at "det var liten eller ingen reduksjon i forekomsten av kreft assosiert med inntak av organisk mat, bortsett fra muligens ikke-Hodgkin-lymfom."
Koblingen med ikke-Hodgkin lymfom er viktig fordi forskning tidligere har knyttet tre plantevernmidler - glyfosat, malathion og diazinon - til denne typen kreft.
Nylig satte forskerne seg på å sette denne teorien på prøve igjen. De publiserte resultatene i JAMA indremedisin tidligere denne uken.
Forskerne hentet dataene sine fra den franske NutriNet-Santé-kohorten, en omfattende, pågående studie som undersøkte ulike sammenhenger mellom helse og ernæring. Dataene deres ble prøvetatt fra 2009 til 2016 og inkluderte 68 946 voksne.
Korrigere og romantisere dataene
Forskerteamet samlet informasjon om diett pluss et stort antall tilleggsfaktorer. Disse andre observasjonene inkluderte individers alder, kjønn, yrkesstatus og utdanningsnivå.
Forskerne registrerte også mengden soleksponering deltakerne hadde, deres bruk av kosttilskudd, sivilstand, månedlig inntekt, vekt, høyde, generell helse og livsstilsfaktorer.
To måneder etter registrering i studien spurte forskerne deltakerne hvor ofte de spiste mat fra 16 forskjellige grupper med økologiske produkter. Avhengig av hvor mange av disse de konsumerte, og hvor ofte de gjorde det, ga forskerne hver person en poengsum på 32.
Hver deltaker fylte også ut en 24-timers matundersøkelse i 3 tilfeldig utvalgte dager, og studien fulgte hver deltaker i gjennomsnitt 4,5 år. I løpet av denne tiden var det 1340 nye diagnoser av kreft.
Selv etter justering for andre diettfaktorer var resultatene som forventet, og forfatterne konkluderer:
"En høyere frekvens av økologisk matforbruk var assosiert med redusert risiko for kreft."
Personer som spiste mest økologiske råvarer hadde 25 prosent lavere risiko for å få kreftdiagnose under oppfølgingen, sammenlignet med de som spiste minst mulig økologisk.
Spesielt var det en reduksjon i ikke-Hodgkin lymfom og postmenopausal brystkreft. Forfatterne skriver at "ingen tilknytning ble oppdaget for andre typer kreft."
Forfatterne er klare på at det vil være behov for mer arbeid før de kan bekrefte konklusjonene. Imidlertid, hvis organisk mat virkelig reduserer kreftrisikoen, vil det være en relativt enkel intervensjon for leger å anbefale - spesielt til de som er mest utsatt.
Økologisk mat og økologiske mennesker
Å vurdere effekten av en hvilken som helst matvares helse er full av vanskeligheter, men å måle effekten av økologisk mat gir enda flere problemer.
Hovedspørsmålet er at enkeltpersoner som velger å spise økologisk mat har en tendens til å dele egenskaper som går hånd i hånd med bedre helseutfall.
For eksempel er det sannsynlig at folk som spiser mest organisk mat, er mer fysisk aktive, mindre sannsynlig å røyke, har høyere inntekter og er mer sannsynlig å følge et relativt sunt kosthold enn de som ikke gjør det. Alle disse faktorene kan redusere en persons kreftrisiko.
For å gjørme vannet videre, dekker organiske råvarer et vell av matvaregrupper: fra fisk til bacon til sveitsisk chard. Derfor kan forskere klassifisere noen som spiste økologisk biff hver dag som å spise mye økologisk.
Imidlertid vet folk nå at inntak av høyt nivå av rødt kjøtt er en risikofaktor for tykktarmskreft. Selv om dette er et ekstremt eksempel, er det lett å se hvordan det å være fornuftig med denne typen data kan være et minefelt.
Selv om den nåværende forskningen tok så mange faktorer i betraktning som mulig, vil det ta mange større og mer utvidede studier før folk kan si at økologisk mat reduserer risikoen for å utvikle kreft.
