Kan blåbær beskytte hjertehelsen?
Ifølge en ny studie kan inntak av 1 kopp blåbær hver dag forbedre metabolske markører assosiert med kardiovaskulær risiko.
Blåbær er deilig og næringsrik; hvis de også kunne redusere risikoen for hjertesykdom, ville det være en bonus.
Av den grunn bidro USAs Highbush Blueberry Council til å finansiere en studie for å undersøke blåbærs potensielle fordel for hjertehelsen.
Forskere fra University of East Anglia i Storbritannia gikk sammen med forskere fra Harvard University i Cambridge, MA.
Spesielt ønsket de å forstå om regelmessig inntak av blåbær kunne endre metabolsk profil hos personer med metabolsk syndrom.
Metabolsk syndrom beskriver en klynge av tilstander som inkluderer høyt blodtrykk, overflødig kroppsfett rundt livet, høyt blodsukkernivå og unormalt kolesterol og triglyseridnivå. Sammen øker disse faktorene risikoen for hjerte- og karsykdommer og type 2-diabetes.
For tiden påvirker metabolsk syndrom mer enn en tredjedel av voksne i USA, med noen eksperter som refererer til det som en global epidemi.
Blåbær og antocyaniner
"Tidligere studier har indikert at personer som regelmessig spiser blåbær har redusert risiko for å utvikle tilstander, inkludert diabetes type 2 og hjerte- og karsykdommer," sier lederforsker prof. Aedin Cassidy.
"Dette," sier hun, "kan være fordi blåbær inneholder mange naturlig forekommende forbindelser kalt antocyaniner."
Anthocyaniner er vannløselige pigmenter som kan virke røde, svarte, blå eller lilla. Disse flavonoider er tilstede i vevet - inkludert stengler, blader, blomster, røtter og frukt - av mange høyere planter.
Tidligere studier har avdekket et forhold mellom økt antocyaninforbruk og redusert dødelighetsrisiko; andre har knyttet disse kjemikaliene til redusert risiko for hjerte- og karsykdommer.
Men til dags dato har mye av forskningen skjedd over en relativt kort periode; faktisk, noen studier så på forbruket av bare en enkelt porsjon blåbær.
Det har heller ikke vært noen randomiserte kontrollerte studier som undersøker blåbærs potensial for å beskytte mot sykdom i en populasjon med høyere risiko for å utvikle type 2-diabetes og hjerte- og karsykdommer.
Prof. Cassidy sier: "Vi ønsket å finne ut om å spise blåbær kunne hjelpe mennesker som allerede har blitt identifisert som i fare for å utvikle slike forhold."
Testing av blåbærpulver
For å undersøke rekrutterte teamet 115 deltakere i alderen 50–75, som alle var enten overvektige eller overvektige og hadde metabolsk syndrom. Studien pågår i 6 måneder, noe som gjør den til den lengste i sitt slag.
Det er viktigere at forskerne brukte "diettoppnåelige nivåer" av blåbær i stedet for å forvente at deltakerne skulle konsumere en uholdbar og urealistisk mengde blåbær hver dag.
De delte deltakerne i tre grupper:
- En gruppe konsumerte frysetørket pulverisert blåbær tilsvarende 1 kopp (150 gram) ferske blåbær per dag.
- En annen gruppe konsumerte frysetørkede pulveriserte blåbær tilsvarende en halv kopp (75 gram) med ferske blåbær per dag.
- Den endelige gruppen fungerte som en kontrollgruppe; de fikk et pulver som lignet blåbærpulver, men som hovedsakelig inneholdt dekstrose, maltodextrin og fruktose.
Ved starten og slutten av studien vurderte forskerne biomarkører for insulinresistens, lipidstatus og vaskulær funksjon. De publiserte nylig sine funn i American Journal of Clinical Nutrition.
"Vi fant ut at å spise 1 kopp blåbær per dag resulterte i vedvarende forbedringer i vaskulær funksjon og arteriell stivhet - noe som gjorde nok av en forskjell for å redusere risikoen for hjerte- og karsykdommer med mellom 12 og 15%."
Co-lead study author Dr. Peter Curtis
Interessant nok så forskerne bare fordelene i gruppen som spiser 1 kopp blåbær per dag - ikke hos de som bruker en halv kopp.
Dr. Curtis mener at dette er fordi "høyere daglige inntak kan være nødvendig for fordeler med hjertesykdommer i overvektige, utsatte befolkninger, sammenlignet med befolkningen generelt."
Det er også verdt å merke seg at blåbærintervensjonen ikke endret de andre parametrene forskerne målte. Forfatterne skriver:
“Ingen gunstige effekter av intervensjonen ble vist for det primære endepunktet [insulinfølsomhet] eller indeksene for glukosekontroll. [...] Intervensjonen hadde ingen effekt på [blodtrykk] eller andre biomarkører for vaskulær funksjon. ”
Forklare fordelene med blåbær
Forskerne mener at de kardiovaskulære fordelene de så, primært skyldes tilstedeværelsen av anthocyaniner i blåbær.
I nedre tarm metaboliserer kroppen antocyaniner for å produsere en rekke kjemikalier; noen av disse kjemikaliene gir næring til de bosatte tarmbakteriene og er "sannsynligvis en viktig gunstig metabolsk rolle," sier forfatterne av studien.
De gir noen eksempler. For eksempel har noen forskere vist at sprøytsyre, som er et kjemikalie som metabolismen av anthocyanin produserer, fordeler vaskulære endotelceller i laboratoriet.
På samme måte har forskere funnet at vanillinsyre, et annet nedbrytingsprodukt, reduserer hypertensjon hos rotter.
Dr. Curtis avslutter: "Den enkle og oppnåelige meldingen er å konsumere 1 kopp blåbær daglig for å forbedre kardiovaskulær helse."
På dette punktet er det verdt å nevne at andre matvarer inneholder anthocyanin, inkludert solbær, svarte og røde bringebær, bjørnebær, rødkål, plommer, rød reddik, svart gulrot og lilla potet.
Selv om dette prosjektet var den første langvarige, placebokontrollerte studien for å se på blåbær og kardiovaskulær og metabolsk helse, er det viktig å huske at bare 115 deltakere fullførte denne studien.
På slutten var det bare 37 deltakere som var igjen i gruppen og konsumerte 1 kopp blåbær per dag.
Blåbær vil sannsynligvis være et sunt tillegg til ethvert kosthold, det samme er de fleste andre frukter og grønnsaker. Forskere må imidlertid utføre større studier for å bekrefte de kliniske fordelene med blåbær.
Fordi US Highbush Blueberry Council er dedikert til å "drive forbrukernes etterspørsel", vil sannsynligvis mer forskning følge.
