Hjernestudie viser hvorfor oppmerksomhet letter smerter
Mindfulness har vist seg å redusere smerte. En nylig studie har utforsket de nevrologiske grunnlaget for dette fenomenet, og funnene kan hjelpe forskere med å utvikle mer effektive strategier for smertedemping.
Mindfulness kan være en effektiv måte å lindre kronisk smerte, som er en tilstand som rammer over 25 millioner mennesker i USA, ifølge nåværende estimater.
Faktisk viste en nylig studie som National Institutes of Health (NIH) finansierte at mindfulness-meditasjon kan lindre kronisk smerte enda mer effektivt enn standardbehandlinger.
Hvilke hjernemekanismer er imidlertid ansvarlige for denne smertestillende effekten? Forskere ledet av Fadel Zeidan, Ph.D. - som er assisterende professor i nevrobiologi og anatomi ved Wake Forest Baptist Medical Center i Winston-Salem, NC - satte seg for å undersøke.
"Mindfulness er relatert til å være klar over øyeblikket uten for mye emosjonell reaksjon eller dømmekraft," forklarer Zeidan.
"Vi vet nå at noen mennesker er mer oppmerksomme enn andre, og disse menneskene føler tilsynelatende mindre smerte," legger han til.
Så teamet ønsket å se om folks individuelle medfødte disposisjon for oppmerksomhet korrelerer med mindre følsomhet for smerte, og i så fall hvilke hjernemekanismer som er i spill.
Resultatene deres ble publisert i tidsskriftet SMERTE.
Studerer smerte, oppmerksomhet og hjernen
For å gjøre det rekrutterte Zeidan og kollegaer 76 studiedeltakere hvis baseline mindfulness-nivå ble vurdert ved hjelp av standard Freiburg Mindfulness Inventory. Deltakerne var sunne og hadde aldri meditert før.
Deretter administrerte forskerne smertefull varmestimulering og ikke-smertefull stimulering til deltakerne, ved hjelp av funksjonell MR for å studere hjerneaktiviteten.
Zeidan og teamet startet fra hypotesen om at "egenskapens oppmerksomhet", eller en persons tilbøyelighet til å være oppmerksom, ville korrelere med lavere smertefølsomhet og høyere deaktivering av en hjernekrets som kalles standardmodusnettverket.
Standardmodusnettverket består av flere hjerneområder som er sammenkoblet og aktive i hviletilstand - det vil si når en person ikke tar hensyn til den ytre, oppmerksomhetsstimulerende verdenen, i stedet fokuserer på sine indre tilstander.
Noen viktige hjerneområder som utgjør dette nettverket inkluderer bakre cingulatabark, medial prefrontal cortex og vinkelgyrus. Tidligere undersøkelser har vist at meditasjon reduserer aktiviteten i dette nettverket.
Hvorfor oppmerksomhet reduserer smerte
Studien fant at oppmerksomhet med høyere egenskaper korrelerte med større deaktivering av bakre cingulatabark. Folk som således var disponert for oppmerksomhet, opplevde også mindre smerte.
Omvendt, hos de som sa at de hadde følt mer smerte, var denne hjerneområdet mer aktiv. "Standardmodus deaktiveres når du utfører noen form for oppgave, for eksempel å lese eller skrive," forklarer Zeidan.
“Nettverksmodusnettverket aktiveres når individet slutter å utføre en oppgave og går tilbake til selvrelaterte tanker, følelser og følelser,” fortsetter han.
"Resultatene fra studien vår," sier Zeidan, "viste at oppmerksomme individer tilsynelatende er mindre fanget i opplevelsen av smerte, som var forbundet med rapporter om lavere smerte."
"Nå," legger han til, "vi har litt ny ammunisjon for å målrette mot denne hjerneområdet i utviklingen av effektive smerteterapier."
"Det er viktigere at dette arbeidet viser at vi bør vurdere ens oppmerksomhetsnivå når vi beregner hvorfor og hvordan man føler mindre eller mer smerte."
Fadel Zeidan
Zeidan håper at funnene vil hjelpe til med å lindre de som lever med kroniske smerter. "Basert på vår tidligere forskning," sier han, "vet vi at vi kan øke mindfulness gjennom relativt korte perioder med mindfulness meditasjonstrening, så dette kan vise seg å være en effektiv måte å gi smertelindring for millioner av mennesker som lider av kronisk smerte. ”
