Er demenssymptomer verre om vinteren?
En ny studie konkluderer med at årstidsskiftet har en betydelig innvirkning på kognisjon hos eldre voksne. I følge funnene kan vinteren føre til et målbart fall i mental evne.
De fire sesongene er allerede kjent for å ha litt makt over hjernen vår, kanskje mest kjent i form av sesongmessig affektiv lidelse.
Dette er en type depresjon som overveiende forekommer i vintermånedene.
På samme måte har noen studier konkludert med at utbruddet av schizofreni mest sannsynlig vil forekomme om vinteren, mens andre studier har vist sesongvariasjon i minne og oppmerksomhetsytelse.
Nylig satte forskere fra Sunnybrook Health Sciences Center og University of Toronto, begge i Canada, for å se om Alzheimers sykdom kan ha en sesongbestandig komponent.
Hvis symptomene svinger over året, kan det være viktig for både diagnose og behandling av tilstanden. Lagets funn er nå publisert i tidsskriftet PLOS medisin.
Sesongbasert kognitiv ytelse
For å undersøke om årstidene påvirker demens, dyppet forskerne i data fra 3353 eldre voksne i USA, Canada og Frankrike. Noen deltakere hadde blitt diagnostisert med Alzheimers, og andre hadde ikke fått noen diagnose.
Alle deltakerne gikk gjennom nevropsykologisk testing, som inkluderte et batteri på 19 kognitive tester; også ble en undergruppe av deltakere testet for nivåer av et protein knyttet til Alzheimers.
Når dataene var analysert, ble det klart at gjennomsnittlig kognitiv funksjon var bedre om sommeren og høsten enn om vinteren og våren. Forskjellen ble beregnet til å være ekvivalent med 4,8 års normal kognitiv tilbakegang.
I tråd med dette var det mer sannsynlig at deltakerne om vinteren og våren oppfylte kriteriene for demens eller kognitiv svikt enn om sommeren eller høsten.
Faktisk, i de kaldere månedene, var deltakerne 31 prosent mer sannsynlig å falle i området for diagnose.
Som en del av analysen kontrollerte forskerne for en rekke faktorer som kunne påvirke resultatene, for eksempel depressive symptomer, søvnkvalitet, nivå av fysisk aktivitet og skjoldbruskhelse. Likevel forble effekten statistisk signifikant.
Proteinanalyse
Da forskerne sammenlignet nivåer av Alzheimers-relaterte proteiner og genaktivitet, fant de en annen signifikant interaksjon. Nivåene av relevante proteiner og gener som ble funnet i deltakernes cerebrospinalvæske svingte over sesongene.
Hvis funnene blir bekreftet, kan de være viktige for måten demens håndteres på. Studieforfatterne forklarer:
"Det kan være verdt å øke demensrelaterte kliniske ressurser om vinteren og tidlig på våren når symptomene sannsynligvis vil være mest uttalt."
Hvis sesongmessighet virkelig påvirker demens, kan det også gi informasjon om hvordan sykdommen utvikler seg; forfatterne skriver at "[b] y kaster lys over mekanismene som ligger til grunn for den sesongmessige forbedringen av kognisjon om sommeren og tidlig høst, disse funnene åpner også for nye behandlingsveier for Alzheimers sykdom."
Som alltid vil det være behov for oppfølgingsarbeid for å bekrefte resultatene. Som forfatterne forklarer, hadde studiedataene noen begrensninger; for eksempel hadde forskerne bare tilgang til data fra mennesker som bor i tempererte regioner på den nordlige halvkule. Dessuten ble hver frivillig bare testet en gang per år.
Så de kaldere månedene ser ut til å forverre symptomene på demens og redusere kognitiv evne hos eldre voksne generelt.
Den nye studien legger til tidligere funn publisert av de samme forskerne i 2017. I sin tidligere artikkel avdekket de sesongmessige rytmer av genuttrykk i den menneskelige hjerne; de viste også at Alzheimers sykdom forstyrrer disse rytmene.
Dette er et begynnende forskningsområde, og på grunn av lengden på den årlige syklusen vil det ta en rekke lange studier før vi endelig kan bruke funnene til å forbedre demensdiagnose og omsorg.
