Er allergi knyttet til angst og depresjon?
Forskere fra Tyskland og Sveits har nylig undersøkt mulige sammenhenger mellom tilstander relatert til mental helse, som depresjon og angst, og tilstedeværelsen av forskjellige typer allergi. Deres funn, sier de, burde få forskere til å være mer oppmerksomme på disse koblingene.
I følge data fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC) er "allergier den sjette viktigste årsaken til kronisk sykdom i [USA]," og fører til helsekostnader på over 18 milliarder dollar hvert år.
Videre bemerker CDC at mer enn 50 millioner mennesker i USA har allergi. Over hele Europa har rundt 150 millioner mennesker en allergi, ifølge European Academy of Allergy and Clinical Immunology.
Noen undersøkelser har antydet at visse allergiske tilstander kan påvirke en persons mentale helse. For eksempel en studie som Medisinske nyheter i dag dekket i fjor fant at å ha astma, allergisk rhinitt eller atopisk dermatitt (eksem) kunne øke en persons risiko for å utvikle en psykisk sykdom.
Nå har forskere fra Technical University of Munich (TUM) i Tyskland samarbeidet med etterforskere fra andre tyske og sveitsiske institusjoner for å undersøke denne foreningen nærmere. Teamet rekrutterte 1782 deltakere og hadde som mål å finne ut om det var noen sammenheng mellom psykiske helsetilstander, som angst og depresjon, og forskjellige typer allergi.
Studiedeltakerne var mellom 39 og 88 år, med 61 år som gjennomsnittsalder, og de bodde alle i Augsburg-området i Tyskland.
For deres studie, som funnene vises i Internasjonale arkiver for allergi og immunologi, tok forskerne bare hensyn til tilfeller av selvrapportert type 1 allergi.
Dette er allergier som forårsaker en umiddelbar reaksjon etter eksponering for allergenet, og de kan resultere i symptomer av varierende alvorlighetsgrad. De spenner fra eksem og høysnue, også kalt allergisk rhinitt, til konjunktivitt og anafylaksi.
Sesongmessige allergier knyttet til angst
I studien skildret etterforskerne mellom deltakerne i henhold til deres type allergi (eller mangel på dem) og delte dem i fire forskjellige grupper:
- allergifritt
- med sesongmessige allergier, som for eksempel pollen
- med flerårige (år lange) allergier, for eksempel allergier mot dyrehår
- med andre allergier, inkludert allergier mot mat og insektstikk
Innenfor hele kohorten rapporterte 27,4% av personene at de hadde en allergi. Mer spesifikt sa 7,7% av deltakerne at de hadde en flerårig allergi, 6,1% hadde en sesongmessig allergi, og 13,6% rapporterte å ha en annen type allergi.
Etter å ha stilt deltakerne ytterligere spørsmål om deres mentale helse - med fokus på markører for depresjon, generaliserte angstlidelser og stress - konkluderte forskerne med at individer som levde med generalisert angst også hadde en tendens til å ha sesongmessige allergier.
Denne foreningen var ikke til stede hos personer med flerårige allergier. Studien viste imidlertid at personer med årelange allergier var mer sannsynlig å ha depresjon i stedet.
Det er fortsatt uklart hvorfor det er en positiv sammenheng mellom angst og sesongmessige allergier, men ikke mellom denne mentale helsetilstanden og flerårige allergier. Forskerne er også usikre på hvorfor sistnevnte oftere knytter til depresjon.
I fremtiden, bemerker forskerne, at forskere bør gjennomføre videre studier for å finne ut hvilken vei foreningen ligger - om spesifikke allergier øker risikoen for visse psykiske helseproblemer eller omvendt - og hvorfor den eksisterer i utgangspunktet.
Studiebegrensninger og mål for fremtiden
Mens forskningen tok hensyn til noen potensielt modifiserende faktorer, som alder, biologisk kjønn, røykestatus og eksistensen av arvelige predisposisjoner for allergiske reaksjoner, erkjenner forskerne at kohorten kanskje ikke har vært representativ for ulike aldersgrupper.
"Vi har en relativt høy gjennomsnittsalder på 61 år, så yngre mennesker er ganske underrepresentert her," bemerker førsteforfatter Katharina Harter, som jobber i TUM.
"Funnene er også basert på personlige rapporter i stedet for offisielle allergidiagnoser," fortsetter Harter. "Men vi har blodprøver fra alle deltakerne og har til hensikt å vitenskapelig verifisere dette punktet."
Til tross for disse begrensningene understreker studieforfatterne at deres funn endelig bekrefter at det er en slags sammenheng mellom sesongallergier og opplevelsen av angst, og at leger må være mer oppmerksomme på pasientene når de påpeker slike assosiasjoner.
“Det er studier som fokuserer på de psykologiske komponentene i hudsykdommer eller allergisk astma. For første gang kan vi nå vise en sammenheng med sesongallergier. ”
Katharina Harter
