Ageotypes: Hvorfor eldes folk annerledes?
Alle eldes annerledes, men hvorfor er det? Et team av forskere har funnet ut fire "aldersgrupper" - de viktigste biologiske veiene for aldring - som kan hjelpe oss med å svare på det spørsmålet.
Alle eldes, men ikke på samme måte. Å bli eldre kan ofte bety å lære å takle forskjellige helseproblemer - men igjen, forskjellige mennesker står overfor forskjellige problemer. Hvorfor?
Det er spørsmålet et team av forskere fra Stanford University School of Medicine i California har begynt å undersøke i en ny studie.
Teamets forskning involverte en gruppe på 43 friske deltakere i alderen 34 til 68 år som ble enige om å gjennomgå vurdering for molekylærbiologiske markører minst fem forskjellige tider over 2 år.
Stanford-forskerne valgte denne langsgående tilnærmingen for å hjelpe dem med å bygge detaljerte aldringsprofiler for å "kartlegge" individers forskjellige aldringsparametere.
"Vi vet allerede at det er en håndfull fine molekylære og kliniske markører, for eksempel høyt kolesterol, som er mer vanlig i eldre populasjoner," sier seniorforfatteren professor Michael Snyder i studien.
”Men vi vil vite mer om aldring enn hva man kan lære av befolkningsgjennomsnitt. Hva skjer med et individ når de blir eldre? Ingen har noen gang sett på den samme personen i detalj over tid, ”forklarer han.
Prof. Snyder og hans kollegers nye studie - funnene som vises i tidsskriftet Naturmedisin - identifiserte fire forskjellige biologiske veier som karakteriserer fire hovedtyper av aldring.
Ved å forstå typen - eller typene aldring som en person er disponert for, kan det være mulig å komme med måter å forsinke eller bremse den aldringsformen på, argumenterer forskerne.
Forskere finner 4 aldersgrupper
"Studien vår fanger et mye mer omfattende bilde av hvordan vi eldes ved å studere et bredt spekter av molekyler og ta flere prøver på tvers av årene fra hver deltaker," forklarer prof. Snyder.
"Vi er i stand til å se tydelige mønstre for hvordan enkeltpersoner opplever aldring på molekylært nivå, og det er ganske stor forskjell," bemerker han.
Forskerne analyserte en rekke biologiske prøver - inkludert blod- og avføringsprøver - som de samlet inn med jevne mellomrom fra deltakerne. I disse lette de etter endringer i tilstedeværelsen og aktiviteten til forskjellige mikrober og telltale molekyler, inkludert proteiner, metabolitter og lipider (fett).
Gjennom analysen deres pekte forskerne på fire forskjellige "aldersgrupper", eller aldringsveier. Disse var: metabolsk (relatert til opphopning og nedbrytning av stoffer i kroppen), immun (relatert til immunrespons), lever (relatert til leverfunksjon) og nefrotisk (relatert til nyrefunksjon).
Prof. Snyder og hans kolleger forklarer at personer med tilbøyelighet til metabolsk aldring kan ha høyere risiko for å utvikle tilstander som diabetes. Når de blir eldre, kan disse personene også ha forhøyede nivåer av hemoglobin A1c, som er et mål på blodsukkernivået.
Likevel bemerker teamet også at mennesker kan være disponert for ikke bare en, men to eller flere typer aldring, og dermed møte en kombinert risiko for forskjellige helseproblemer.
I tillegg til aldringstyper fant teamet forskjeller i aldringsgraden blant individer. Disse funnene, sier forskerne, har potensial til å tilby folk mer kontroll over livet.
Hvis vi forstår hvilken form eller former for aldring vi er disponert for, har vi også myndighet til å komme med en strategi for å forhindre spesifikke helseproblemer og muligens bremse visse aldringsprosesser.
“Ageotypen er mer enn en merkelapp; det kan hjelpe enkeltpersoner å innhente helserisikofaktorer og finne områdene de mest sannsynlig støter på problemer på. Viktigst, studien vår viser at det er mulig å endre måten du eldes til det bedre.
Prof. Michael Snyder
Forskningen på aldringsprosesser er imidlertid langt fra over. "Vi begynner å forstå hvordan det skjer med atferd, men vi trenger flere deltakere og flere målinger over tid for å fullføre det," sier professor Snyder.
Muligheter for å bremse aldring
Prof. Snyder og teamet hans så også på andre faktorer som kan bidra til aldring annerledes. Mer spesifikt sammenlignet de aldringsprofilene til friske individer som var insulinfølsomme med de fra insulinresistente deltakere hvis kropper ikke klarte å behandle blodsukkeret effektivt.
"Forskjellene i aldring mellom friske og insulinresistente mennesker er noe man aldri har sett på før," sier seniorforskeren.
"Samlet sett fant vi ut at det var omtrent 10 molekyler som skilte seg betydelig mellom insulinfølsomme og insulinresistente mennesker når de ble eldre," bemerker han. Av disse molekylene spilte mange en rolle i immunforsvarets funksjon.
Men forskerne gjorde også et annet bemerkelsesverdig funn: I løpet av de to årene de samlet inn data om deltakerne, viste ikke alle en endring i ageotype-markører.
Enda mer bemerkelsesverdig, for noen mennesker som endret livsstil - spesielt når det gjelder diett - reduserte aldersgruppemarkørene til og med en stund, noe som i noen tilfeller betydde at disse personene ble eldre i lavere tempo.
Hos noen deltakere skjedde aldersrelaterte endringer i nivåene av nøkkelmolekylene hemoglobin A1c og kreatin, som knytter seg til nyrefunksjonen, i lavere tempo.
Noen av individene der kreatinnivået falt - noe som tyder på en forbedring av nyresykdommen - fikk behandling med statiner, forklarer forskerne.
Hos noen som gjorde livsstilsendringer, var det imidlertid ingen åpenbare forbedringer på tidspunktet for studien.
Prof. Snyder, som også analyserte sine egne biologiske prøver over tid, håper at hans livsstilsendringer vil vise seg å være mer effektive.
"Jeg begynte å løfte vekter [...]," sier han og forklarer at han var skuffet over å se at han "eldte til en ganske gjennomsnittlig hastighet." Imidlertid tror han at hans innsats kan lønne seg i det lange løp.
"Det vil være interessant å se om det påvirker aldringene mine om et års tid til," sier professor Snyder.
Teamet bemerker også at deres nåværende funn bare er begynnelsen på en lang og kompleks reise mot å forstå hvordan aldring fungerer. Mange mysterier gjenstår, og med tiden håper forskerne å avdekke flere svar.
