2019 innen medisinsk forskning: Hva var de beste funnene?
Nok et travelt år for klinisk forskning har kommet og gått. Hva er de viktigste funnene fra 2019? Her er vår oversikt over noen av årets mest bemerkelsesverdige studier.
"Medisin er av all kunst den mest edle," skrev den antikke greske legen Hippokrates - som historikere kaller "medisinens far" - for over 2000 år siden.
Fremskritt innen terapeutisk praksis har hjulpet mennesker til å kurere og behandle sykdommer siden før Hippokrates tid, og i dag fortsetter forskere å lete etter måter å utrydde sykdommer og forbedre vårt velvære og livskvalitet.
Hvert år gjennomfører spesialister på alle områder av medisinsk forskning nye studier og kliniske studier som gir oss en bedre forståelse av hva som holder oss lykkelige og med god helse, og hvilke faktorer som har motsatt effekt.
Og selv om eksperter hvert år klarer å overvinne mange hindringer, utfordringer gamle og nye, holder det medisinske forskningsfeltet surrende av initiativer.
Reflekterer over hvordan forskningen har utviklet seg det siste tiåret, redaktørene av det anerkjente tidsskriftet PLOS medisin - i en fersk lederartikkel - understreke "pågående kamp" med smittsomme sykdommer, samt økende spenning mellom to tilnærminger innen medisinsk forskning. Disse tilnærmingene er arbeidet med å finne behandlinger som er konsekvent effektive i store populasjoner i motsetning til begrepet "presisjonsmedisin", som favoriserer terapi som vi skreddersyr til individets helt personlige behov.
Men hvordan har klinisk forskning gått i 2019? I denne spesialfunksjonen ser vi på noen av de mest fremtredende studieområdene fra i år og gir deg en oversikt over de mest bemerkelsesverdige funnene.
Venner eller fiender?
Medisinen vi tar - så lenge vi følger legenes råd - er ment å hjelpe oss med å bekjempe sykdom og forbedre vårt fysiske eller mentale velvære. Men kan disse pålitelige allierte vanligvis bli fiender?
De fleste medikamenter kan noen ganger forårsake bivirkninger, men flere og flere studier antyder nå en sammenheng mellom vanlig medisinering og høyere risiko for å utvikle forskjellige tilstander.
I mars i år, for eksempel, fant eksperter tilknyttet European Resuscitation Council - hvis mål er å finne de beste måtene å forebygge og svare på hjertestans - at en konvensjonell medisinlege bruker for å behandle høyt blodtrykk og angina faktisk kan øke en persons risiko av hjertestans.
Ved å analysere dataene til mer enn 60.000 mennesker, så forskerne at et legemiddel kalt nifedipin, som leger ofte foreskriver for kardiovaskulære problemer, så ut til å øke risikoen for "plutselig hjertestans."
Prosjektleder Dr. Hanno Tan bemerker at helsepersonell hittil har ansett nifedipin som helt trygt. De nåværende funnene antyder imidlertid at leger kanskje vil vurdere å tilby folk et alternativ.
En annen studie som dukker opp i JAMA indremedisin i juni fant at antikolinerge legemidler - som fungerer ved å regulere muskelsammentrekning og avslapning - kan øke en persons risiko for å utvikle demens.
Folk må kanskje ta antikolinergika hvis noen av musklene ikke fungerer som de skal, vanligvis som en del av helseproblemer, som blære- eller gastrointestinale tilstander og Parkinsons sykdom.
Forskningen - som spesialister fra University of Nottingham i Storbritannia ledet - så på dataene til 58.769 mennesker med og 225.574 personer uten demens.
Det avslørte at eldre individer - minst 55 år gamle - som var hyppige brukere av antikolinergika, hadde nesten 50% større sannsynlighet for å utvikle demens enn jevnaldrende som aldri hadde brukt antikolinergika.
Men selv om vanlige medisiner som leger har forskrevet i årevis kan komme med skjulte farer, er de i det minste gjenstand for studier og legemiddelgjennomgangsinitiativer. Det samme gjelder ikke mange andre såkalte helseprodukter som er lett tilgjengelige for forbrukerne.
Slike funn sier at studiens ledende forsker, professor Carol Coupland, "fremhever viktigheten av å utføre regelmessige medisiner."
I 2019 har vi feiret 50 år siden noen med hell sendte en melding ved hjelp av et system som til slutt ville bli internett. Vi har kommet langt, og nå har vi nesten alt innen rekkevidde for en "klikk og hent" -bestilling.
Dette inkluderer dessverre "terapi" som spesialister kanskje aldri har vurdert, og som kan ende med å sette folks helse - og liv - i fare.
I august utstedte Food and Drug Administration (FDA) en advarsel mot et angivelig terapeutisk produkt som var tilgjengelig online, og som så ut til å være veldig populært.
Produktet - forskjellig solgt under navnene Master Mineral Solution, Miracle Mineral Supplement, Chlorine Dioxide Protocol eller Water Purification Solution - skulle være en slags universalmiddel, som behandlet nesten alt og alt, fra kreft og HIV til influensa.
Likevel hadde FDA aldri gitt produktet en offisiell vurdering, og da det føderale byrået så på det, så de at det "terapeutiske" - en flytende løsning - inneholdt ikke mindre enn 28% natriumkloritt, en industriell blekemiddel.
"[Jeg] inntak av disse produktene er det samme som å drikke blekemiddel," som lett kan være livstruende, advarte FDAs fungerende kommisjonær Dr. Ned Sharpless, som oppfordret folk til å unngå dem for enhver pris.
Hjertet og dets bifloder
Mange studier i år har også vært opptatt av kardiovaskulær helse, gjennomgått holdninger og holde dem oppe til nærmere gransking.
For eksempel en studie i New England Journal of Medicine i juli - som involverte rundt 1,3 millioner mennesker - foreslo at når det gjelder å forutsi tilstanden til en persons hjertehelse, er begge blodtrykkstallene like viktige.
Når en lege måler blodtrykk, vurderer de to forskjellige verdier. Den ene er systolisk blodtrykk, som refererer til trykket hjertet som trekker seg sammen legger på arteriene når det pumper blod til resten av kroppen. Den andre er diastolisk blodtrykk, som refererer til trykket mellom hjerteslag.
Så langt har leger først og fremst bare tatt høyde på systolisk blodtrykk som en risikofaktor for hjerte- og karsykdommer.
Den nye studien konkluderte imidlertid med at forhøyet systolisk og diastolisk blodtrykk begge er indikatorer på kardiovaskulære problemer.
Forfatterne understreker at den store mengden data de hadde tilgang til, malte et "overbevisende" bilde i denne forbindelse.
"Denne undersøkelsen bringer store mengder data til grunnleggende spørsmål, og det gir et så klart svar."
Ledende forsker Dr. Alexander Flint
På samme tid, en litt tidligere studie, vises i European Heart Journal i mars, understreker at det å ha høyt blodtrykk kanskje ikke betyr det samme for alle, og mens leger kan assosiere det med uønskede resultater i noen, gjelder ikke dette for alle befolkninger.
Studiens første forfatter, Dr. Antonio Douros, argumenterer for at "[vi] burde bevege oss bort fra den generelle tilnærmingen for å anvende anbefalingene fra profesjonelle foreninger på alle pasientgrupper."
Dr. Douros og team analyserte dataene til 1628 deltakere med en gjennomsnittsalder på 81 år. Forskerne fant at eldre personer med lavere systolisk blodtrykk faktisk hadde en 40% høyere dødsrisiko enn jevnaldrende med forhøyede blodtrykksverdier.
"[A] nthypertensiv [blodtrykkssenkende] behandling bør justeres ut fra individets behov," råder studiens første forfatter.
Når det gjelder å beskytte hjertehelsen, har studier i 2019 vist at kosthold sannsynligvis spiller en viktig rolle. Dermed forskning i Journal of the American Heart Association i august viste at personer som fulgte plantebaserte dietter hadde en 32% lavere dødsrisiko som forskere forbinder med hjerte- og karsykdommer enn de som ikke gjorde det.
Personer som spiste plantebasert mat hadde også 25% lavere risiko for dødelighet av alle årsaker, ifølge denne studien.
Og en annen studie - fra april i tidsskriftet Næringsstoffer - advarte om at folk som følger et ketogent kosthold, som inneholder mye fett og lite karbohydrater, og som bestemmer seg for å ta en "fri" fra dette engasjementet i ny og ne, kan oppleve blodkarskader.
Ketogen - eller keto - dietter virker ved å utløse ketose, en prosess der kroppen begynner å brenne fett i stedet for sukker (glukose) for energi. Men "juksedager" betyr at kroppen i et kort intervall går tilbake til å stole på glukose.
"[Vi] fant [...] biomarkører i blodet, noe som tyder på at karveggene ble skadet av den plutselige økningen i glukose," bemerker første forfatter Cody Durrer.
Våre dietter, oss selv
I 2019 har emnet for hvordan våre matvalg påvirker helsen vår vært populært blant forskere og lesere.
I følge Google Trends inkluderte noen av de beste søkene i USA i år intermitterende faste dietter, Noom-dietten og 1200-kalori dietten.
Og årets studier har absolutt gjenspeilet den store interessen for koblingen mellom kostholdsvalg og velvære.
En spennende studie - i Naturmetabolisme i mai - påpekte at proteinshakes, som er populære blant individer som ønsker å bygge muskelmasse, kan være en trussel mot helsen.
Studieforfatterne forklarer at treningsproteinpulver hovedsakelig inneholder myseproteiner, som har høye nivåer av essensielle aminosyrer leucin, valin og isoleucin.
Forskningen - på mus - antydet at et høyt inntak av disse aminosyrene førte til altfor lave nivåer av serotonin i hjernen. Dette er et nøkkelhormon som spiller en sentral rolle i stemningsregulering, men som vitenskapen også impliserer i ulike metabolske prosesser.
Hos mus førte de økte nivåene av leucin, valin og isoleucin, som forårsaket for lavt serotonin, til fedme og kortere levetid.
Så hvis for mye av visse typer proteiner kan ha slike helseskadelige effekter, hva med fiber? Kostfiber - tilstede i frukt, grønnsaker og belgfrukter - er viktig for å hjelpe kroppen til å ta opp sukker litt etter litt.
Men hvor mye fiber skal vi konsumere? Dette er spørsmålet som en studie bestilt av Verdens helseorganisasjon (WHO) - og vises i The Lancet i januar - søkte å legge seg til hvile.
Forskningen tok hensyn til funnene i 185 observasjonsstudier og 58 kliniske studier, som dekker nesten 40 år.
Den konkluderte med at for å redusere dødsrisikoen, samt forekomsten av koronar hjertesykdom, hjerneslag, type 2-diabetes og tykktarmskreft, bør en person ideelt sett konsumere 25–29 gram fiber per dag.
"Fiberrike hele matvarer som krever tygging og beholder mye av strukturen i tarmen, øker mettheten og hjelper vektkontroll og kan gunstig påvirke lipid- og glukosenivået," forklarer en av forfatterne, professor Jim Mann.
På den annen side gjør flere studier fra i år oppmerksomhet på hvor skadelig mat som ikke er 100% naturlig kan være. En liten prøve, hvis resultater kom ut i Cellemetabolisme i mai viste at bearbeidet mat fører til brå vektøkning - men ikke av grunnene vi kanskje tror.
Studieforfatterne sa at de var overrasket over at da de ba deltakerne om å spise enten et ultrabearbeidet matdiett eller et ikke-bearbeidet matdiett - hvis kaloriinnhold forskerne stemte perfekt med - fikk folk som spiste bearbeidet mat raskt mer vekt enn de som spiste ikke-bearbeidet mat.
Forskerne skylder dette på hastigheten som enkeltpersoner ender med å spise bearbeidet mat, spesielt. "Det kan være noe med de teksturelle eller sensoriske egenskapene til maten som fikk [deltakerne] til å spise raskere," sier studieforfatter Kevin Hall, Ph.D.
“Hvis du spiser veldig raskt, gir du kanskje ikke mage-tarmkanalen nok tid til å signalisere hjernen din at du er mett. Når dette skjer, kan du lett spise for mye, antar han.
Og mer forskning på mus - fra Vitenskapelige rapporter i januar - fant ut at emulgatorer, som er et vanlig tilsetningsstoff som finnes i mange produkter fra majones til smør, kan påvirke tarmbakterier, noe som fører til systemisk betennelse.
I tillegg kan innvirkningen på tarmen til og med påvirke prosesser som oppstår i hjernen, og øke angstnivået. "[Vi] vet [nå] at betennelse utløser lokale immunceller til å produsere signalmolekyler som kan påvirke vev andre steder, inkludert hjernen," forklarer medlederforsker prof. Geert de Vries.
Mens noen av studiene som fikk overskriftene i 2019 var avgjørende, oppfordrer mange til videre forskning for å bekrefte sine funn eller undersøke de underliggende mekanismene nærmere.
Å gå inn i det neste tiåret er så klart: Hjulene til medisinsk forskning vil fortsette å snu for bedre helse over hele verden.
