Hva forbinder depresjon, angst og PTSD?
I den største studien i sitt slag identifiserer forskere likheter i hjerneaktiviteten til personer med alvorlig depressiv lidelse, posttraumatisk stresslidelse, bipolar lidelse og angstlidelser.
Psykiske lidelser, selv om de er utrolig utbredt, er fortsatt dårlig forstått.
Ifølge National Institute of Mental Health lever nesten 1 av 5 voksne i USA med en psykisk sykdom.
Omtrent halvparten av den amerikanske befolkningen vil oppleve en mental helsetilstand på et eller annet tidspunkt i livet.
Medisiner og snakketerapier er nyttige for mange mennesker, men det å forstå de nevrologiske røttene til disse tilstandene er vanskelig.
Overlapp og komorbiditet
Posttraumatisk stresslidelse (PTSD), angstlidelser og humørsykdommer - som for eksempel depressiv lidelse og bipolar lidelse - har tydelige symptomer, men de overlapper betydelig.
For eksempel kan noen med generalisert angstlidelse oppleve depressive symptomer, og noen med alvorlig depressiv lidelse kan oppleve økt angst.
Videre har forskere bemerket at disse forholdene ofte vises sammen, som de omtaler som comorbiditet. Som forfatterne av den nylige studien skriver:
"Opptil 90% av pasientene med angstlidelse oppfyller kriteriene for en samtidig humørsykdom, og så mange som 70% av personer med humørsykdommer oppfyller kriteriene for en angstlidelse i løpet av livet."
9.000 hjerneskanninger
Denne comorbiditeten og overlappingen av symptomer utleder at det kan være nevrologiske likheter mellom forholdene. En nylig studie med JAMA Psykiatri, setter ut for å identifisere disse delte nevrale funksjonene.
Forfatterne, fra forskjellige institusjoner i USA, Italia og Tyskland, bestemte seg for å samle og analysere hjerneskanninger fra tidligere studier. De håpet å bygge et klarere bilde av hva som skjer i hjernen til mennesker med disse lidelsene.
For å undersøke, så de på funksjonelle MR (fMRI) skanninger fra 367 eksperimenter, som inkluderte data fra 4507 personer med en psykisk lidelse og 4755 sunne kontrolldeltakere. Totalt analyserte de mer enn 9000 hjerneskanninger.
Disse studiene undersøkte alle endringer i hjerneaktivitet mens deltakerne utførte kognitive oppgaver.
Så langt forfatterne kan identifisere, er dette den største analysen av sitt slag hittil.
Felles trekk ved flere forhold
Forskerne søkte etter hjerneregioner som enten var mer aktive (hyperaktive) eller mindre aktive (hypoaktive) hos deltakerne med psykiske helsemessige forhold enn blant kontrollgruppen. Som forventet fant forskerne at visse trekk ved hjerneaktivitet var konsistente på tvers av humørsykdommer, PTSD og angstlidelser.
Kanskje overraskende fant de de mest signifikante forskjellene mellom de to deltakergruppene da de lette etter hypoaktive regioner. Forfatterne skisserer sine primære funn:
"[Vi] oppdaget statistisk robuste transdiagnostiske klynger av hypoaktivering i den underordnede prefrontale cortex / insula, den underordnede parietal lobulen og putamen."
Disse regionene er viktige fordi de alle er involvert i emosjonell og kognitiv kontroll. Spesielt spiller de en viktig rolle i å stoppe kognitive og atferdsprosesser og bytte til nye.
Seniorforfatter Dr. Sophia Frangou forklarer: «Disse hjernedimensjonsfunnene gir en vitenskapelig basert forklaring på hvorfor pasienter med humørsykdommer og angstlidelser ser ut til å være 'låst' til negative humørsituasjoner. De bekrefter også pasientenes opplevelse av å være ute av stand til å stoppe og vende seg bort fra negative tanker og følelser. "
Forfatterne skisserer også hvordan disse funnene støtter tidligere studier hos personer med disse lidelsene, som fant "mangler med stor effektstørrelse ved å stoppe og skifte respons i en rekke oppgaver."
Med andre ord, individer med disse psykiske helseforstyrrelsene syntes det var vanskelig å bytte mellom oppgaver som de fant bytte fra negative tanker.
Hypoaktiviteten i disse områdene kan forklare hvorfor de "låste" tilstandene forekommer i både tanker og atferd.
Mindre hyperaktivitet
Forskerne identifiserte også hyperaktivitet i noen regioner i hjernen. Forskjellene var imidlertid mindre markante enn de de fant i de hypoaktive områdene.
Spesielt var den fremre cingulate cortex, venstre amygdala og thalamus mer aktiv hos mennesker med humørsykdommer, PTSD og angstlidelser. Disse regionene er viktige i behandlingen av følelsesmessige tanker og følelser.
For eksempel hjelper cingulate cortex med å regulere emosjonell opplevelse og vurdering, mens amygdala, blant andre roller, hjelper mennesker med å danne og hente følelsesmessige minner.
Selv om denne studien er den største av sin type, er det visse begrensninger. For eksempel, som forfatterne forklarer, fokuserte de bare på voksne. Forskjellene i hjerneaktivitet stemmer kanskje ikke hos barn eller eldre voksne.
Forfatterne håper at disse hjerneområdene i fremtiden kan fungere som "mål for intervensjoner med sikte på å forbedre kliniske resultater og redusere eller forhindre affektiv sykelighet i befolkningen generelt."
