Tusenvis av fengsler i LA bør få støtte fra samfunnet til psykisk helse
En ny rapport har funnet at mer enn halvparten av menneskene med psykiske helsemessige forhold som for øyeblikket er begrenset i Los Angeles fylkes fengsler, vil ha nytte av behandling av mental helse i spesialiserte samfunnssentre i stedet for fengsel.
Los Angeles (LA) fengselssystem inneholder tusenvis av innsatte til enhver tid, og tidligere rapporter har antydet at disse inkluderer mange mennesker som tidligere var hjemløse og som har psykiske problemer.
Som et resultat, hvis de ikke mottar passende støtte, har disse menneskene stor sjanse for tilbakevendende virkning, samt stor sannsynlighet for å oppleve hjemløshet igjen etter løslatelse fra fengsel.
Av denne grunn besluttet LA County Board of Supervisors i fjor å fokusere mer på muligheten for å tilby mental helsehjelp i samfunnsbaserte sentre til innsatte som kan kvalifisere seg for det.
For å oppnå dette bestilte LA County RAND Corporation - en ideell, global policyorientert forskningsorganisasjon - for å finne ut hvor mange nåværende fengselsinnsatte ville ha nytte av å flytte til lokalsamfunnsbaserte fasiliteter for å motta mental helsebehandling.
Rapporten på 31 sider brukte data om fengselspopulasjonen fra juni 2019, som avslørte at 5544 innsatte på den tiden bodde i spesielle enheter for mental helse eller mottok psykofarmaka, eller begge deler.
En vei til ‘smart policy making’
Forskerne som gjennomførte denne studien måtte utvikle et sett med hensyn til å finne ut hvor mange og hvilke av disse innsatte som ville ha nytte av avledning til samfunnsbasert mental helse.
Kvalifiserte individer, sier forskerne, er de som opplever en alvorlig psykisk sykdom som krever målrettet terapi.
"Å vite hvor mange som er passende for avledning er et første skritt mot å forstå hvilke typer programmer, ansatte og finansiering som ville være nødvendige for å behandle disse menneskene i samfunnet," sier hovedforfatter Stephanie Brooks Holliday.
Forskerne anslått at 3 368 - eller 61% - av disse fengslede fengslene i LA definitivt var kvalifisert for avledning til lokalsamfunnsbaserte kliniske tjenester, mens ytterligere 414 (7%) potensielt var kvalifiserte.
De resterende 32% av befolkningen i denne fengselsdelpopulasjonen (1762 individer) var definitivt ikke kvalifisert for avledning, ifølge den nye rapporten.
Når de anvendte kriteriene for kvalifisering til et representativt utvalg på 500 deltakere som bodde i fylkesfengsler som også opplevde psykiske problemer, fant forskerne at 59% av mennene og 74% av kvinnene var kvalifisert for omdirigering til et psykisk helseprogram.
"Viderekobling stopper syklusen mellom fengsel og hjemløshet," understreker fylkesveileder Mark Ridley-Thomas, som ikke var involvert i studien som rapporten var basert på.
“Bare de siste tre årene har Office of Diversion and Reentry trygt ført over 4400 mennesker fra fylkesfengslene til mer passende innstillinger der de kan få behandling, i stedet for det kostbare alternativet å sone ekstra tid i fengsel og bli løslatt uten støtter, for ofte havner hjemløse. Dette er smart politikkutforming. ”
Mark Ridley-Thomas
"RANDs forskning understreker behovet for å doble ned på avledning for å nå alle de som kan ha nytte," legger LA-fylkeslederen til.
Forskerne involvert i RAND-studien gir også noen anbefalinger i sin rapport. En av disse er at de relevante myndighetene skal øke antallet og kapasiteten til samfunnsbaserte programmer for avledning.
En annen anbefaling er at tjenestemenn i LA County bør forbedre kvaliteten på datainnsamlingsprosesser for å få mer informasjon om fengselsinnsatte som er kvalifisert for avledning.
"[E] ven med økende avledning, vil det fortsatt være et stort antall personer med psykiske helsebehov som forblir i fengslene," advarer Holliday.
Det er derfor, legger hun til, "[i] t er viktig at det er tjenester på plass for å ta vare på mennesker som er fengslet og tilby kontinuerlige tjenester når de blir frigitt tilbake i samfunnet."
