Koppen av store aper gir ledetråder om helsen vår
Undersøkelse av bakteriene i sjimpanse og gorilla avføring gir et innblikk i hvordan mikrobiomet vårt har skiftet over tid. Den nye studien gir informasjon om hvordan dette kan påvirke helsen vår.
I løpet av de siste årene har tarmfloraen vår gått i sentrum.
Våre milliarder av stille passasjerer er langt viktigere for vår generelle helse enn vi tidligere hadde trodd.
De er nå involvert i et variert utvalg av forhold, fra leddgikt til depresjon, og fra angst til kreft.
Vår forståelse av samspillet mellom tarmbakteriene og helsen vår vokser dypere for dagen.
Hvilke typer og antall bakteriearter som kaller oss hjem, avhenger til en viss grad av kostholdet vi gir dem. Og ettersom mennesker har endret kostholdet over tid, har mikrobiomet fulgt etter.
Spesielt det vestlige kostholdet er helt annerledes enn forfedrenes for bare 100 år siden - enn si tidlige mennesker som vandret på jorden for millioner av år siden.
Det menneskelige fordøyelsessystemet, selv om det har forskjeller fra våre nærmeste slektninger - de andre store apene - er relativt likt. Og da arten vår delte seg og gikk på vår egen evolusjonære vei, hadde kostholdene våre sannsynligvis mye til felles også.
Dette betyr at bakterietypene som lever i tarmen, i det minste i utgangspunktet var ganske lik de hårete fetterne våre. Det er fortsatt likheter i dag, men ettersom kostholdet vårt har skiftet, har også mikrobiomet vårt.
Hva denne enorme endringen i kostholdet vårt betyr for mikrobiomet og tilhørende helse, er et vanskelig spørsmål å svare på. En nylig studie, publisert i Naturkommunikasjon, kan gi oss et utgangspunkt.
Den store apens mikrobiom
For å få innsikt undersøkte forskere ved Center for Infection and Immunity ved Columbia Universitys Mailman School of Public Health i New York City, NY, ape-poop.
Spesielt undersøkte de avføringsprøver fra store aper som bodde i Sangha-regionen i Republikken Kongo, samlet av Wildlife Conservation Society.
Prøvetakingen deres ble spredt over 3 år, for å gi dem en ide om hvordan tarmbakteriepopulasjonene skiftet sesongmessig.
Forfatterne bemerket at mikrobiomet i sjimpanser og gorillaer endret seg betydelig med årstidene, sammen med kostholdet. På den varme, tørre sommeren er for eksempel frukt deres primære matkilde, mens kostholdet deres for det meste er fiberholdige blader og bark for resten av året.
Brent L. Williams, Ph.D., som er assisterende professor i epidemiologi, forklarer en av de primære endringene de så. "Bakterier som hjelper gorillaer med å bryte ned fibrøse planter", sier han, "erstattes en gang i året med en annen gruppe bakterier som spiser på slimhinnen i tarmen i løpet av de månedene de spiser frukt."
Interessant nok speilvendte endringene de fra Hadza-jeger-samlerfolket fra Tanzania, som på samme måte er avhengige av sesongbasert mattilgjengelighet.
I kontrast, når det gjelder den gjennomsnittlige amerikanske statsborgerens mikrobiom, forekommer ikke sesongmessige endringer. Vi har tilgang til stort sett alle matvaretyper vi ønsker når som helst i løpet av året.
Teamet bemerket også andre forskjeller. Ifølge den første studieforfatteren Allison L. Hicks, “Mens våre menneskelige genomer har stor likhet med de nærmeste slektningene våre, har vårt andre genom (mikrobiomet) noen viktige skiller, inkludert redusert mangfold og fravær av bakterier og archaea som ser ut til å være viktige for fibergjæring. ”
Har disse forskjellene betydning for helsen vår?
"Det faktum at mikrobiomene våre er så forskjellige fra våre nærmeste levende evolusjonære slektninger, sier noe om hvor mye vi har endret kostholdet, og konsumert mer protein og animalsk fett på bekostning av fiber," sier Williams.
Som nevnt tidligere, i løpet av de fiberfattige sommermånedene, er mikrobiomet til den store apen dominert av en stamme som strømmer på tarmens slimlag.
“Mange mennesker lever kanskje i en konstant tilstand av fibermangel. En slik tilstand kan fremme veksten av bakterier som nedbryter vårt beskyttende slimhinnelag, noe som kan ha implikasjoner for tarmbetennelse, til og med tykktarmskreft. ”
Brent L. Williams, Ph.D.
Disse teoriene må selvsagt undersøkes nærmere, men studien nærmer seg absolutt menneskers helse fra en interessant retning.
Som Hicks sier, "Å forstå hvordan disse tapte mikrober påvirker helse og sykdom, vil være et viktig område for fremtidige studier."
