Tea tree olje kan erstatte antibiotika i kampen mot infeksjoner
Forskere har brukt de antibakterielle egenskapene til tea tree olje for å skape et bioaktivt belegg som holder bakterier borte fra medisinsk utstyr. Funnene kan bidra til å avverge millioner av infeksjoner per år.
Jo mer vi bruker antibiotika, desto mindre effektive blir de, noe som fører til utseende av "superbugs" som er motstandsdyktige mot medisinenes antibakterielle egenskaper.
Hvert år blir så mange som 2 millioner mennesker i USA smittet med en medisinresistent bakterie, og de fleste av disse infeksjonene forekommer på sykehus.
Mohan Jacob, leder for Electrical and Electronics Engineering Department ved James Cook University (JCU) i Queensland, Australia, forklarer at et stort antall av disse bakteriene finnes på "biofilmen" som dannes på medisinsk utstyr.
Biofilminfeksjoner er et økende helseproblem i seg selv. "Bare i USA rapporteres om lag 17 millioner nye biofilmrelaterte infeksjoner årlig, noe som fører til om lag 550 000 dødsfall hvert år," sier prof. Jacob.
"Det antas at omtrent 80 prosent av verdensomspennende kirurgirelaterte infeksjoner kan være relatert til dannelse av biofilm," legger han til.
Så, i sammenheng med antibiotikaresistens, er det en måte å hindre at bakteriefilmene dannes på medisinsk utstyr uten å stole på antibiotika?
Forskere mener det. Planter produserer naturlig antimikrobielle molekyler, og de siste årene har forskere brukt nanoteknologi for å utnytte kraften til disse forbindelsene for å lage antibakterielle belegg.
Planteforbindelsene kalles plantesekundære metabolitter (PSM), da de ikke er essensielle for en plantes overlevelse og funksjon.
En sentral utfordring med å lage antibakterielle belegg fra PSM har imidlertid vært å konvertere forbindelsenes naturlige flytende tilstand til en fast tilstand uten å miste noen av deres antibakterielle egenskaper.
Nå fant et team av forskere ledet av prof. Jacob en måte å gjøre PSM til bioaktive belegg for medisinsk utstyr.
Resultatene deres ble publisert i tidsskriftet Polymerer.
Gjør flytende tea tree olje til et solid belegg
Prof. Jacob forklarer videre hva PSM er, og sier: "De er avledet fra ting som essensielle oljer og urtekstrakter, og de har relativt kraftige bredspektrede antibakterielle aktiviteter."
"PSM er en billig fornybar ressurs tilgjengelig i kommersielle mengder, med begrenset toksisitet, og potensielt forskjellige mekanismer for å bekjempe bakterier enn syntetiske antibiotika," legger han til.
Studie medforfatter Kateryna Bazaka, en senior senior stipendiat ved JCU, forklarer prosedyren som forskerne klarte å takle utfordringen med å gjøre flytende PSM til et solid belegg av polymerer.
Polymerer - som naturlig forekommende gummi og cellulose, eller menneskeskapt teflon og polyuretan - er preget av en motstandsdyktig, "kjedelignende struktur."
“Vi brukte plasmaforbedrede teknikker i en reaktor som inneholder essensielle oljedampe. Når dampene utsettes for glødeavgivelse, blir de transformert og legger seg på overflaten av et implantat som et solid biologisk aktivt belegg. ”
Kateryna Bazaka
"Disse har vist gode antibakterielle egenskaper," fortsetter hun.
Plasmapolymeriseringsteknikker har blitt brukt til å lage bioaktive overflater i noen tiår nå. I den nye studien fokuserte forskerne på å konvertere PSM-er av tea tree oil, også kjent som Melaleuca alternifolia.
Bazaka forklarer bare hvorfor plasmateknikken er spesielt nyttig for å konvertere PSM til faste, bioaktive belegg. Hun sier: "Den største fordelen med denne tilnærmingen er at vi ikke bruker andre kjemikalier, som løsemidler, under fabrikasjonsprosessen."
”Som sådan er det ingen fare for at potensielt skadelige kjemikalier blir beholdt i belegget eller at de skader overflaten av materialet som belegget påføres. Det gjør også fabrikasjonsprosessen mer miljøvennlig, ”legger hun til.
Hvis komponentene av tea tree olje ender opp med å brukes rutinemessig for å beskytte overflaten av medisinsk utstyr, kan millioner av infeksjoner forhindres hvert år.
