Hvordan 'gummihånd-illusjonen' kan hjelpe de med OCD
Ny forskning viser hvordan bruken av en multisensorisk illusjon kan bidra til å behandle tvangslidelse (OCD). Den nye metoden kan omgå ulempene ved eksponeringsterapi.
I 1998 detaljerte forskerne Matthew Botvinick og Jonathan Cohen ved University of Pittsburgh, PA, et eksperiment som folk senere ville referere til som "gummihåndillusjonen" (RHI).
I eksperimentet satte 10 personer seg ned og hvilte venstre arm på et bord. En skjerm skjulte hver deltagers arm for visning, og i stedet kunne de se en håndstørrelse av gummi i livsstil.
Forskerne plasserte hånden rett foran personen slik at de kunne se den fra samme vinkel som de ville ha sin egen hånd.
Etter å ha bedt hver deltaker om å sette blikket på gummihånden, brukte eksperimentatorene to små pensler for å stryke gummihånden og deltakerens faktiske hånd samtidig.
Etter 10 minutter rapporterte deltakerne at de følte gummihånden som om den var deres egen.
Nå har ny forskning brukt RHI til å hjelpe mennesker med forurensningsrelatert OCD med å overvinne frykten.
Baland Jalal, en nevroforsker ved psykiatriavdelingen ved University of Cambridge, Storbritannia, er den første forfatteren av det nye papiret, som vises i tidsskriftet Frontiers in Human Neuroscience.
I forurensningsrelatert OCD kan frykten for å berøre en dørhåndtak for eksempel føre til at personer med tilstanden tilbringer timer med å vaske og skrubbe hendene i overdreven grad etterpå.
Leger og psykisk helsepersonell anbefaler ofte “eksponeringsterapi” for å behandle denne og andre former for OCD.
Eksponeringsterapi oppmuntrer personer med OCD til å begynne å berøre potensielt forurensende overflater uten å vaske hendene etterpå.
Imidlertid, sier Jalal, "eksponeringsterapi kan være veldig stressende, og det er ikke alltid effektivt eller til og med mulig for mange pasienter."
Denne begrensningen er det som fikk ham og kollegene til å utforske andre alternativer, for eksempel å forurense en falsk hånd i stedet.
Bruk en falsk hånd til å behandle OCD
Den nye forskningen bygger på tidligere RHI-eksperimenter som Jalal utførte sammen med andre nevrolog Vilayanur S. Ramachandran, som er medforfatter av den nye studien.
I disse tidligere studiene forurenset Jalal og Ramachandran den falske hånden med falske avføring, og deltakerne rapporterte at de følte avsky på samme måte som de ville gjort hvis de hadde brukt sin egen hånd.
For den nye studien rekrutterte forskerne 29 personer med OCD fra McLean Hospital Obsessive Compulsive Disorder Institute i Belmont, MA.
Av disse deltakerne opplevde 16 at penselen strøk på både deres virkelige hånd og dummyhånden på nøyaktig samme tid, mens 13 kontroller opplevde å stryke ut av synkronisering.
Etter 5 minutter spurte eksperimentene hvor ekte dummyhånden føltes for deltakerne. Deretter brukte de et vev for å smøre dummyhånden med falske avføring mens de samtidig berørte den virkelige, skjulte hånden med et fuktig papirhåndkle for å etterligne følelsen av at de hadde avføring på hånden.
Eksperimentærene ba igjen deltakerne om å rangere sitt avsky, samt hvor engstelige de var og hvor sterkt de følte trang til å gå og vaske hånden.
RHI kan lette frykt for forurensning av OCD
I begynnelsen rapporterte begge gruppene at de følte illusjonen, uavhengig av om stryking av de to hendene var samtidig.
Deretter tok forskerne bort både det rene papirhåndkleet og det falske avføringsvevet, og etterlot falske avføring på dummyhånden. Etter dette strøk de gummihånden og den virkelige hånden i ytterligere 5 minutter, fremdeles enten synkront eller asynkront.
I denne tilstanden rapporterte deltakerne i intervensjonsgruppen at de følte seg mer motbydelige enn de i kontrollgruppen.
I neste trinn stoppet strykingen, og forskerne plasserte falske avføring på den virkelige høyre hånden til hver av deltakerne.
Denne gangen vurderte menneskene i kontrollgruppen sin angst, avsky og trang til å vaske på syv på en 10-punkts Likert-skala, mens intervensjonsgruppen rapporterte disse faktorene som en ni.
"Over tid ser det ut til at det å stryke de ekte og falske hendene synkront, skape en sterkere og sterkere og sterkere illusjon i den grad det til slutt føltes veldig mye som deres egen hånd," rapporterer Jalal.
"Dette betydde at reaksjonen på forurensning etter 10 minutter var mer ekstrem."
"Selv om dette var poenget vårt eksperiment avsluttet, har forskning vist at fortsatt eksponering fører til en nedgang i forurensningsfølelser - som er grunnlaget for tradisjonell eksponeringsterapi."
Baland Jalal
Erstatter tradisjonell eksponeringsterapi
Med andre ord mener forskeren at det er trygt å konkludere med disse funnene at deltakerne etter 30 minutter vil oppleve et fall i følelser av angst, avsky og vasketrang, basert på den bevist suksessen med eksponeringsterapi.
"Hvis du kan tilby en indirekte behandling som er rimelig realistisk, der du forurenser en gummihånd i stedet for en ekte hånd, kan dette gi en bro som gjør at flere tåler eksponeringsterapi eller til og med erstatter eksponeringsterapi helt," fortsetter forsker.
Han legger til: "Mens tradisjonell eksponeringsterapi kan være stressende, får gummihånd-illusjonen ofte folk til å le i begynnelsen og hjelper dem til å føle seg rolige."
"Det er også greit og billig sammenlignet med virtuell virkelighet, og kan så lett nå pasienter i nød uansett hvor de er, for eksempel med lite ressurs og nødstilfeller."
I nær fremtid planlegger forskerne å sammenligne denne teknikken med eksisterende behandlinger i randomiserte kliniske studier.
Ramachandran er enig i at funnene er sterke, men påpeker også at mer forskning er nødvendig før man går videre til kliniske studier.
"Disse resultatene er overbevisende, men ikke avgjørende," sier han. "Vi trenger større prøver og å stryke ut noen metodiske rynker."
