Hvordan meditasjon påvirker måten vi lærer på
Mange anekdoter og noen studier antyder at meditasjon kan være et kraftig verktøy for mental og fysisk helse. Ny forskning viser at det kan ha enda en fordel: å hjelpe oss å lære raskere av tidligere erfaringer.
I en ny studie fokuserte forskere fra University of Surrey i Storbritannia på en bestemt type meditasjon - “fokusert oppmerksomhetsmeditasjon” - og om det påvirker hvordan en person lærer.
Denne meditasjonspraksisen krever at en person fokuserer oppmerksomheten mot et bestemt objekt - et brennende lys eller et eget pust, for eksempel - og opprettholder dette fokuset i en periode.
Folk bruker ofte fokusert oppmerksomhetsmeditasjon som en inngangsport til andre typer meditasjon, ettersom det er lettere å lære og å øve.
“Meditasjon er et kraftig verktøy for kroppen og sinnet; det kan redusere stress og forbedre immunforsvaret, sier studieforfatter Prof. Bertram Opitz.
Men kan det også hjelpe oss med å trene tankene våre om å lære raskere fra tilbakemeldinger eller informasjon som er tilegnet gjennom tidligere erfaringer?
Prof. Opitz og Paul Knytl, som er doktorgradsstudent ved University of Surrey, antyder at svaret på det spørsmålet er "ja."
De to forklarer forskningsfunnene sine i et papir som nå er omtalt i Journal of Cognitive, Affective, & Behavioral Neuroscience.
Læring fra positive mot negative tilbakemeldinger
Forskerne jobbet med mennesker som var meditatorer og mennesker som ikke mediterte. Det var totalt 35 deltakere, hvorav ni ble identifisert som buddhistiske meditatorer, 12 praktiserte meditasjon i en sekulær sammenheng, to praktiserte Qi Gong, og resten ikke-meditatorer.
I forbindelse med denne studien trente etterforskerne deltakerne til å gjøre det bra i en aktivitet der de måtte velge bilder som mest sannsynlig ville gi dem en bestemt belønning.
I denne øvelsen så deltakerne par bilder, hver med ulik sannsynlighet for å gi en belønning hvis valgt.
Forskerne la merke til at de som praktiserte meditasjon hadde en høyere suksessrate i å velge belønningsassosierte bilder sammenlignet med sine ikke-mediterende jevnaldrende.
Prof. Opitz og Knytl forklarer dette, antyder at meditatorer har en tendens til å lære av positive resultater, mens ikke-meditatorer mest sannsynlig lærer av negative resultater.
"Mennesker har meditert i over 2000 år, men de nevrale mekanismene ved denne praksisen er fremdeles relativt ukjente," sier Knytl, som spesialiserer seg i de nevrologiske mekanismene forbundet med fokusert oppmerksomhetsmeditasjon.
"[Våre nåværende] funn viser at meditatorer på et dypt nivå reagerer på tilbakemeldinger på en mer jevnhendt måte enn ikke-meditatorer, noe som kan bidra til å forklare noen av de psykologiske fordelene de opplever fra praksis," legger han til.
Meditasjonens effekt på hjernen
I den nye studien målte teamet også deltakernes hjerneaktivitet under oppgavene sine ved hjelp av elektroencefalogrammer (EEG), en metode som registrerer den elektriske aktiviteten i en persons hjerne.
EEGene viste at mens alle deltakerne reagerte på samme måte på positive tilbakemeldinger under øvelsen, hadde de som ikke mediterte en mer intens respons på negativ tilbakemelding enn meditatorer.
Blant deltakerne som mediterte, var de med den svakeste responsen på negativ tilbakemelding de mest erfarne utøverne.
Knytl og Prof. Opitz mener at regelmessig meditasjon kan påvirke nivåene av dopamin, som er en nevrotransmitter som blant annet spiller en viktig rolle i regulering av humør og fysisk smidighet. Dette kan igjen gjøre meditatorer mindre responsive på negativ tilbakemelding.
Forskerne bemerker også at tidligere undersøkelser har funnet at personer med Parkinsons sykdom - som har mye lavere nivåer av dopamin enn normalt - hadde en tendens til ikke å prestere bra på læringsoppgaver som krevde dem å svare på positive tilbakemeldinger.
"Det vi har funnet er at [meditasjon] kan [...] påvirke hvordan vi får tilbakemelding, dvs. hvis vi raskt lærer av feilene våre, eller hvis vi trenger å fortsette å lage dem før vi finner riktig svar."
Prof. Bertram Opitz
“Hvis det er sistnevnte [kan] dette påvirke hvordan enkeltpersoner presterer på arbeidsplassen eller klasserommet. Slike individer kan ha nytte av meditasjon for å øke produktiviteten eller forhindre at de faller bak i studiene, foreslår professor Opitz.
