Hvordan hester oppfatter og reagerer på menneskelige følelser
En ny studie viser for første gang at hester reagerer på menneskelige følelsesmessige signaler ved å integrere den følelsesmessige verdien av stemmen de hører med ansiktsuttrykkene de ser.
Dyreeiere har alltid følt at de knytter seg til hunden eller katten sin, og at kjæledyret deres forstår, kommuniserer med og elsker dem.
Nylig har vitenskapen støttet kjæledyrseiernes følelser.
For eksempel vet vi nå at både hunder og katter skiller ut festehormonet oksytocin når vi stryker dem eller ser inn i øynene på dem.
Tilsvarende har andre studier vist at den typen "babysnakk" som mennesker bruker med sine spedbarn og noen ganger med kjæledyrene, også gjør at hunder knytter seg til dem og foretrekker dem fremfor andre mennesker.
Hunder kan også kjenne igjen et smil, og sekresjonen av oksytocin gjør at de foretrekker menneskers smilende ansikter fremfor faresignaler.
Mange mennesker har lignende varme følelser overfor hestene. Men har hester samme evne til å gjenkjenne og svare på menneskelige følelsesmessige signaler? Dette spørsmålet fikk tre japanskbaserte forskere til å undersøke.
Førsteamanuensis Ayaka Takimoto, fra Hokkaido University, kandidatstudent Kosuke Nakamura, fra University of Tokyo, og tidligere professor Toshikazu Hasegawa, fra University of Tokyo, samarbeidet om den nye studien, som nettopp ble publisert i tidsskriftet Vitenskapelige rapporter.
Metoden for forventet brudd
For å finne ut om hestene reagerer på menneskelige følelser ved å integrere ansiktsmerker med stemmen, brukte forskerne den såkalte metoden for forventet brudd, som er en metode som ofte brukes til å vurdere kognitiv utvikling hos spedbarn.
I denne studien ble hester vist bilder av glade eller sinte menneskelige ansiktsuttrykk på en skjerm. Så hørte de milde eller skjellende stemmer bak skjermen.
Den følelsesmessige verdien av stemmene og bildene stemte noen ganger sammen, i den såkalte kongruente tilstanden, og noen ganger gjorde de ikke det, i den inkongruente tilstanden.
Forskerne redegjorde også for kjennskapen mellom hestene og menneskene ved å veksle stemmen til sin vaktmester med de fra fremmede.
Hvordan hester reagerer på menneskers ansikter, stemmer
Studien avslørte at hestene i den inkongruente tilstanden svarte på stemmer 1,6 til 2 ganger raskere enn i den kongruente.
Hestene så også på høyttaleren betydelig lenger i den inkongruente tilstanden enn den kongruente, da stemmen var den til deres vaktmester, men ikke når den var den fremmede.
Disse funnene antyder at når hestene hørte en stemme hvis følelser ikke stemte overens med ansiktsuttrykket, ble forventningene deres brutt. Derfor konkluderer forfatterne at hestene normalt reagerer på menneskelige ansiktsuttrykk og stemmer på en integrert måte.
"Så langt vi kjenner til," avslutter forskerne, "er dette den første studien som viser at hester kryssmodell anerkjente de følelsesmessige tilstandene til sine vaktmestere og fremmede."
"Studien vår kan bidra til forståelsen av hvordan mennesker og ledsagedyr sender og mottar følelsesmessige signaler for å utdype forholdene våre, noe som kan bidra til å etablere et bedre forhold som understreker dyrenes velvære."
Ayaka Takimoto
