Hvordan påvirker dødsfall immunforsvaret?
Å miste en kjær er selvfølgelig utrolig traumatisk; det kan også forkorte levetiden. En fersk artikkel gjennomgår flere tiårs forskning om dødsfall og dens effekter på immunforsvaret.
I mange år har både forskere og lekfolk bemerket at når noen mister en partner, øker risikoen for dødelighet betydelig.
I gamle dager kunne vi ha referert til dette som en død fra et knust hjerte.
Fenomenet har vært under etterforskning i flere tiår.
For eksempel publiserte forskere som brukte data fra en finsk befolkning sine funn i 1987. De fant at "Av alle naturlige årsaker var dødeligheten den første uken [etter at en ektefelle døde] dobbelt så mye, sammenlignet med forventede priser."
En annen studie, publisert i 1995, konkluderte med at dødsfallet etter en ektefelles død var "betydelig økt hos både menn og kvinner." Denne høyden var mest uttalt 7–12 måneder etter dødsfallet.
Selv om forskere har samlet en hel del bevis som demonstrerer denne effekten, er det mindre informasjon om den biologiske mekanismen som driver den.
Sorg og immunforsvar
Nå har en litteraturgjennomgang forsøkt å knytte tidligere funn sammen for å skape et tydeligere bilde av dette fenomenet. Spesielt var forfatterne interessert i hvordan sorg og sorg kan påvirke immunforsvaret negativt, og dermed øke dødelighetsrisikoen.
Forfatterne fra University of Arizona i Tucson publiserte nylig papiret sitt i tidsskriftet Psykosomatisk medisin.
Forskerne gjennomførte en systematisk gjennomgang av publisert forskning fra 1977 til nå. I alt oppfylte 33 studier karakteren som skulle vurderes for analyse, og forskerne fokuserte på 13, som var av høyeste kvalitet.
På spørsmål om hvorfor de gjennomførte forskningen, forklarte en av forfatterne, Lindsey Knowles, at ”Det er sterke bevis for at ektefellens død øker sykelighet og risikoen for tidlig dødelighet hos enker og enkemenn; men vi har ennå ikke oppdaget hvordan stresset fra dødsfall påvirker helsen. "
Det var på slutten av 1970-tallet at forskere begynte å se på immunsystemets rolle i økt dødelighetsrisiko etter dødsfall.
Et papir publisert i The Lancet i 1977 hevder å være den første som måler en abnormitet i immunfunksjonen etter dødsfall.
En ny gjennomgang av bevisene
Knowles forklarer at hun ønsket å lage et dokument som inkluderer "alle publiserte data om sammenhengen mellom sorg og immunfunksjon - å etablere en kunnskapsbase og foreslå spesifikke retninger for fremtidig forskning."
Papiret skisserer de viktigste funnene fra studier som er utført til dags dato.
Spesielt identifiserer de at personer som er etterlatt har økt nivå av betennelse, defekt immuncellegenuttrykk og redusert antistoffrespons på immunutfordringer.
Disse endringene er alle viktige når vi prøver å forstå hvorfor personer som er etterlatt har en høyere risiko for død; for eksempel vet forskere allerede at kronisk betennelse spiller en rolle i en rekke forhold, inkludert fedme, hjertesykdom og diabetes.
Forfatterne konkluderer også med at det er en sammenheng mellom de psykologiske konsekvensene av sorg - som sorg og depresjon - og hvor alvorlig sorg påvirker immunforsvaret.
En studie publisert i 1994, for eksempel, fant at generelt hadde personer som ble etterlatt ikke hatt signifikante forskjeller i immunprofilen. Imidlertid hadde de som også oppfylte diagnosekriteriene for depresjon nedsatt immunfunksjon.
Denne typen forskning er viktig; det er fremdeles en mystisk luft rundt emnet, så enhver ny innsikt er viktig. Forskere vet at sorg øker risikoen for en tidligere død, så det å forstå hva som skjer på et fysiologisk grunnlag kan hjelpe deg med hvordan leger behandler disse menneskene i fremtiden.
En annen av forfatterne, førsteamanuensis Mary-Frances O'Connor, forklarer hvordan: "En dag kan klinikere være i stand til å spore endringer i pasienters immunitet og forhindre medisinske komplikasjoner etter denne vanskelige opplevelsen."
På spørsmål om bidraget som denne artikkelen gir til feltet, sier O'Connor:
"Denne systematiske gjennomgangen gir forskere en ressurs til å lese all den forskningen på ett sted, med et moderne perspektiv på hvordan feltet har endret seg, og en visuell modell for å bidra til å fremme feltet fremover på en mer organisert måte."
Selv om denne henvendelsen har en lang historie, er det fortsatt mange hull som forskere må fylle med fersk forskning.
Som forfatterne forklarer, er det et stort behov for store langsgående studier; for eksempel, hvis forskere kunne vurdere immunforsvaret til et individ før dødsfall oppstår og i etterkant av dette, vil dette gi en tiltrengt dybde av informasjon. Selvfølgelig vil denne tilnærmingen kreve veldig mange ressurser.
Forhåpentligvis vil denne anmeldelsen antenne en fascinasjon i neste generasjon forskere som er bestemt til å takle dette emnet.
