Oppdage schizofreni før symptomer oppstår
Tidlig diagnose er nøkkelen til effektiv behandling av schizofreni. I en nylig studie undersøkte forskere nevral aktivitet i jakten på useriøs tilkobling. Funnene deres kan hjelpe klinikere med å fange schizofreni før den første psykotiske episoden.
Schizofreni er en psykisk lidelse preget av forstyrrede oppfatninger og tanker. Symptomer kan omfatte vrangforestillinger, hallusinasjoner og svekkede kognitive evner.
I USA rammer schizofreni anslagsvis 0,25–0,64 prosent av befolkningen. Ofte forekommer i en persons sent tenåringer eller tidlig på 20-tallet, er schizofreni veldig forstyrrende, utfordrende å behandle og langvarig.
Behandlingen er mye mer effektiv hvis leger kan diagnostisere tilstanden tidlig. For tiden kan imidlertid spesialister ikke diagnostisere schizofreni før en person har hatt sin første psykotiske episode. På dette punktet kan individets oppførsel endre seg dramatisk, og de "kan miste kontakten med noen aspekter av virkeligheten."
Nylig bestemte et team av forskere seg for å se i detalj på mønstre i nevral aktivitet. De håpet å identifisere en signatur i hvordan deler av hjernen kommuniserer som kan forutsi utbrudd.
Å identifisere subtile og uventede mønstre er utfordrende, og oppgaven tok de kombinerte ferdighetene til forskere fra en rekke institusjoner. De involverte kom fra Massachusetts Institute of Technology i Cambridge, Beth Israel Deaconess Medical Center i Boston, MA, Brigham and Women's Hospital, også i Boston, og Shanghai Mental Health Center i Kina.
De publiserte sine kombinerte funn denne uken i tidsskriftet Molekylærpsykiatri.
De første tegnene
Før noen opplever sin første psykotiske episode, kan det være subtile endringer i måten de tenker på. For eksempel kan de bytte emne brått når de snakker, eller svare på spørsmål med tilsynelatende irrelevante svar.
Imidlertid er det bare omtrent 1 av 4 personer som viser disse symptomene, som utvikler schizofreni. Forskerne ønsket å finne en måte å forutsi hvem som vil utvikle tilstanden med mer nøyaktighet.
Fordi Shanghai Mental Health Center mottar så høyt pasientvolum, utgjorde det den perfekte basen for studien. Totalt identifiserte forskerne 158 personer i alderen 13–34 år som viste de tidlige symptomene som ofte forutsier schizofreni. De analyserte også 93 kontrolldeltakere som ikke viste denne telltale atferden.
Ved hjelp av MR-skanninger fokuserte studien på hvilende statlige nettverk; Dette er interaksjoner mellom regioner i hjernen som oppstår mens en person er i ro og ikke er engasjert i noen kognitive oppgaver.
En av de viktigste etterforskerne, Susan Whitfield-Gabrieli, forklarer: “Vi var interessert i å se på den indre funksjonelle arkitekturen i hjernen for å se om vi kunne oppdage tidlig avvikende hjerneforbindelse eller nettverk hos personer som er i den klinisk høyrisikofasen av forstyrrelsen. ”
Hver deltaker hadde en MR-skanning og fikk deretter en oppfølgingsskanning 1 år senere. På 1-års-punktet hadde 23 av de 158 høyrisikoindivider fått en schizofrenidiagnose.
Ved å undersøke de 23 og sammenligne dem med de andre deltakerne, var forskergruppen i stand til å identifisere mønstre som bare skjedde hos disse individene.
Den overlegne timelige gyrusen
En hjerneområde som fanget etterforskernes øye, var den overlegne timelige gyrusen. Denne regionen av hjernen inneholder den primære lydbarken og er viktig for lydbehandling. Vanligvis kobles den til områder som er involvert i motorisk kontroll og sensorisk oppfatning.
Hos deltakerne som hadde psykotiske episoder, koblet den overlegne timelige gyrus seg annerledes, og hadde mer intime forhold til limbiske regioner, noe som er viktig for følelsesbehandling.
Studiens forfattere mener at dette kan bidra til å forklare hvorfor hørselshallusinasjoner - for eksempel å høre stemmer - er vanlige hos personer med schizofreni.
Hovedforfatter Guusje Collin sier: “Du kan betrakte dette mønsteret som en risikofaktor. Hvis vi bruker denne typen hjernemålinger, kan vi kanskje forutsi litt bedre hvem som ender med å utvikle psykose, og det kan også hjelpe å skreddersy inngrep. ”
Forskerne håper at hvis vi kan oppdage disse subtile endringene i kommunikasjon mellom hjerneområder i en tidligere alder, kan det hjelpe oss å forutsi hvem som er mest utsatt. Og jo mer vi forstår innholdet i disse endringene, jo mer håp har vi om å reversere dem.
"Det er virkelig kjernen i hvordan vi kan oversette dette klinisk, fordi vi kan komme inn tidligere og tidligere for å identifisere avvikende nettverk i håp om at vi kan gjøre tidligere inngrep, og muligens til og med forhindre psykiatriske lidelser."
Susan Whitfield-Gabrieli
Forskerne gjennomfører allerede lignende studier og ser på et yngre sett med individer. De gjennomfører også videre analyser av hjerneskanninger de brukte i det nåværende eksperimentet, og søkte etter ytterligere forskjeller i forbindelser med hvitt materiale.
Selv om dette arbeidet er i sin spede begynnelse, kan fordelene være betydningsfulle for de med høy risiko for å utvikle schizofreni.
