Kronisk smerteforskning: Kobler psykologi, sosiologi og nevrovitenskap
Til tross for utbredelsen, vet forskere ikke hvorfor noen mennesker utvikler kronisk smerte. En ny studie nærmer seg dette spørsmålet fra alle vinkler og utforsker rollen som penger og sinnet.
I følge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) påvirker kronisk smerte rundt 1 av 5 voksne i USA.
Nesten halvparten av disse menneskene rapporterer at smerte ofte begrenser deres daglige aktiviteter.
Forskere har blant annet knyttet kronisk smerte til opioidavhengighet, angst, depresjon og redusert livskvalitet.
Gjennom årene har forskere forsøkt å forstå kronisk smerte ved å nærme seg den fra forskjellige vinkler.
For eksempel har noen utforsket de sosiologiske aspektene ved kronisk smerte og søkt etter samfunnsmessige risikofaktorer som lavere inntekt eller sysselsettingsstatus.
Andre har sett på rollen som psykologiske egenskaper. For eksempel, ifølge forfatterne av den siste studien, har noen eldre studier konkludert med at katastrofering av smerte og frykt for smerte begge er "sterke prediktorer for kronisk smerte."
Forfatterne forklarer faktisk at mange nå anser psykologiske faktorer som "bedre prediktorer for kronisk smertehemming enn selve skaden."
Imidlertid prøver få studier å knytte sammen psykologi, hjerneaktivitet og økonomiske faktorer.
Binde løse ender
Det siste studieoppgaven, som nå vises i tidsskriftet PLOS biologi, satte seg for å strikke strengene sammen og formulere en måte å utvikle et mer helhetlig syn på kronisk smerte.
For det første vurderte teamet hvordan psykologiske egenskaper knyttet til kronisk smerte interagerer med generelle personlighetstyper. For det andre brukte de funksjonelle MR (fMRI) -skanninger for å se om de kunne identifisere kroniske smerterelaterte aktivitetsmønstre.
For det tredje, fordi forskere allerede har identifisert at sosioøkonomiske faktorer spiller en rolle i kronisk smerte, la de disse til i ligningen.
Forskerne tok data fra en randomisert kontrollert studie som inkluderte personer med kroniske ryggsmerter. Alle deltakerne fylte ut dype spørreskjemaer som samlet inn informasjon om personlighetstrekk og sosioøkonomiske faktorer.
For studien besøkte 62 deltakere laboratoriet ved seks anledninger; ved fire av disse anledningene gjennomgikk de en hvilemodus fMRI-skanning. Ytterligere 46 deltakere fylte ut spørreskjemaene, men hadde ikke hjerneskanning.
Hvilende fMRI-skanninger måler hjerneaktivitet når en person ikke er engasjert i en kognitiv oppgave. Disse skanningene gir innsikt i hjernens funksjonelle organisasjon.
Studieforfatterne fant fire klynger av egenskaper, eller dimensjoner, hos deltakerne. To av disse dimensjonene, som de kalte Pain-trait og Emote-trait, virket spesielt innflytelsesrike.
Smerteegenskaper og følelsesegenskaper
Smerteegenskaper omfatter de tradisjonelle faktorene som forskere allerede mener øker alvorlighetsgraden av kronisk smerte, for eksempel katastrofering av smerte og frykt for smerte. Personer med denne dimensjonen rapporterte verre smerte.
Emote-egenskap syntes imidlertid å være beskyttende; denne dimensjonen inkluderer optimisme, lavere nivåer av nevrotisme og evne til oppmerksomhet.
Ifølge forfatterne ser Emote-trekk ut til å motvirke og motvirke den negative følelsesmessige effekten av kronisk smerte.
Disse dimensjonene ble også reflektert i fMRI-skanninger i hviletilstand og samsvarte med det forfatterne omtaler som "neurotraits." Disse nevrotraktene så ut til å være stabile, og forskerne observerte dem i alle fire hjerneskanninger.
Nettverkene som ble aktivert som en del av disse neurotraits var ikke begrenset til hjerneområder som håndterer smerte. I stedet spredte de seg til regioner som for eksempel forskere mener spiller en rolle i katastrofalisering.
Inntektens rolle
Teamet fant at personer med høyere inntekt var beskyttet mot kronisk smerte. De med lavere inntekt rapporterte høyere smertepoeng og økt funksjonshemming. Disse resultatene gjenspeiler resultatene fra tidligere arbeid i en lignende retning.
For eksempel konkluderte en studie som så på hvilken rolle finansiell stabilitet hadde på menneskers opplevelse av kronisk smerte at "[e] samvanskende vanskeligheter ikke bare var forbundet med større eksponering for daglige økonomiske bekymringer, men også med større sårbarhet for smerte på dager da daglige økonomiske bekymringer ble opplevd. ”
Som forfatterne av den nye artikkelen forklarer, kan dette forholdet til inntekt skyldes andre faktorer de ikke dekket i denne studien, som oppdragelse, politikk og kultur.
Uansett konkluderer de med at funnene styrker ideen om at "kronisk smerteopplevelse ikke bare er forankret i biologi, men også intimt innebygd i samfunnet."
Forfatterne bemerker flere begrensninger i studien. For eksempel ekskluderte de personer med moderat eller alvorlig depresjon, som de mener kan "begrense generaliserbarheten" av konklusjonene.
I fremtidige prosjekter vil forskerne legge til mer dybde i spørreskjemaene sine; denne studien redegjorde ikke for et bredt spekter av potensielt viktige faktorer, som arbeidsmiljø, sivilstand og tilgang til helsetjenester.
Studien inkluderte også bare et lite antall deltakere, som alle hadde kroniske ryggsmerter.Det er mulig at funnene ikke strekker seg til befolkningen generelt, eller til andre typer kroniske smerter. Disse funnene gir imidlertid et utgangspunkt for videre forskning; teamets tilnærming gir en ny måte å undersøke denne dårlig forståte tilstanden på.
