Hvilke medisiner utgjør den største trusselen mot folkehelsen?
En ny rapport som inneholder data fra noen av de nyeste og mest pålitelige kildene over hele verden, har som mål å svare på det store spørsmålet: hvilke stoffer og sentralstimulerende midler utgjør den største trusselen mot helse og velvære på globalt nivå?
Gjennomgangen ble satt sammen av spesialister fra fremtredende institusjoner over hele verden, som spenner over seks land og tre kontinenter: Australia, Europa og Nord-Amerika.
Dens første forfatter er Amy Peacock, som jobber med National Drug and Alcohol Research Center ved University of New South Wales i Sydney, Australia, samt med School of Medicine ved University of Tasmania i Hobart, som også er i Australia. .
Forfatterne hentet sin informasjon hovedsakelig gjennom poster som ble holdt av Verdens helseorganisasjon (WHO), FNs kontor for narkotika og kriminalitet, og Institute for Health Metrics and Evaluation ved University of Washington i Seattle.
"Alkohol, tobakk og ulovlig narkotikabruk er store globale risikofaktorer for funksjonshemning og for tidlig tap av liv," skriver forskerne i rapportens innledning.
"Å estimere utbredelsen av bruk og tilhørende sykdoms- og dødelighetsbyrde på lands-, regionalt og globalt nivå er avgjørende for å kvantifisere omfanget og alvorlighetsgraden av byrden som følger av stoffbruken."
Dette er årsakene til at teamet bestemte seg for å offentliggjøre en oppdatert samling av tilgjengelig statistikk - så fullstendig som mulig - om spørsmålet om stoffbruk og misbruk, og dets økonomiske og medisinske byrde over hele verden.
Rapporten er nå publisert i tidsskriftet Avhengighet.
Alkohol, tobakkbruk 'langt mer utbredt'
Med henvisning til Global Burden of Disease-studien fra 2015, noterer forskerne at tobakksbruk har ført til 170,9 millioner funksjonshemmedejusterte leveår over hele verden. For det andre kommer alkoholforbruket, som tilskrives 95 millioner funksjonshemmedejusterte leveår.
Ikke mindre bekymringsfullt har ulovlig narkotikaforbruk fått enkeltpersoner over hele verden til å kreve 27,8 millioner funksjonshemmedejusterte leveår.
Basert på dataene som er tilgjengelige, bemerker forfatterne: "Alkoholbruk og tobakkrøyking er langt mer utbredt enn ulovlig stoffbruk, globalt og i de fleste regioner."
Omtrent 1 av 5 voksne over hele verden vil ha brukt tungt alkoholforbruk minst én gang i løpet av den siste måneden, noe som kan øke risikoen for å få skader.
Anslagsvis røyker anslagsvis 15,2 prosent av voksne daglig.Forskere advarer om at folk som ofte røyker, har en økt risiko for å utvikle 12 forskjellige former for kreft, luftveissykdommer og hjerte- og karsykdommer, for å nevne noen få relaterte helseresultater.
Dataene antyder også at "bruk av ulovlige stoffer [er] langt mindre vanlig" enn bruk av alkohol og tobakk over hele verden; estimater indikerer at "færre enn 1 av 20 personer" rapporterte en forekomst av cannabisbruk det siste året.
Enda færre mennesker antas å delta i amfetamin, opioid eller kokainbruk. Likevel har noen regioner - inkludert USA, Canada og Australasia - svært høye ulovlige rusmisbruk som er berettiget til bekymring.
Forfatterne av rapporten bemerker at Australasia kom opp som regionen med "den høyeste forekomsten av amfetaminavhengighet", som utgjorde 491,5 per 100 000 mennesker. Australasiske populasjoner så ut til å bruke andre stoffer, som cannabis, opioider og kokain, oftere.
Europeerne scorer høyt på tung drikking
Forfatterne bemerker også at folk i hele Sentral-, Øst- og Vest-Europa i sterk kontrast til befolkningen på andre kontinenter har en tendens til å hengi seg mye mer til alkoholkonsum.
Per innbygger drikker sentraleuropeere 11,61 liter alkohol per person, østeuropeere drikker 11,98 liter per person, og vesteuropeere bruker 11,09 liter.
Europa ble også oppdaget å inneholde det høyeste antallet mennesker som røyker tobakk, med 24,2 prosent av østeuropeere, 23,7 prosent av sentraleuropeere og 20,9 prosent av vesteuropeere som innrømmet denne vanen.
I motsatt ende av spekteret rapporterte land i Nord-Afrika og Midt-Østen om de laveste alkoholforbrukene, samt den laveste andelen tung drikking.
Forfatterne advarer imidlertid om at funnene som er beskrevet i rapporten, kanskje ikke er fullstendige, da mange regioner - spesielt Afrika, Karibia, Sør-Amerika og Asia - har ufullstendige eller manglende data om stoffbruk og dens innvirkning på befolkningens helse og velvære.
De anbefaler derfor at folkehelseorganisasjoner i fremtiden bør utvikle og bruke strengere metoder for å samle inn relevante data og gjøre dem tilgjengelige for forskere og offentlige beslutningstakere.
Likevel, "Regelmessige samlinger av globale data om geografiske variasjoner i utbredelse av stoffbruk og sykdomsbyrde, som dette, kan oppmuntre til forbedringer i data og metoder som kreves for å gi bedre fremtidige estimater," konkluderer de.
