Hvordan søvnmangel skader sirkulasjonen
Forskere har lenge vært klar over forholdet mellom utilstrekkelig søvn og dårlig kardiovaskulær helse. Imidlertid har nøyaktig hvordan mangel på tilstrekkelig søvn kan skade sirkulasjonen forblitt uklart. En ny studie avdekker nå noen av de potensielle mekanismene.
Å ha en god natts søvn, som utgjør uavbrutt 7 timers søvn eller så per natt, er avgjørende for å opprettholde god generell helse. Dårlig søvnhygiene forstyrrer både kort og langvarig helse, ifølge bevis fra mange studier.
Et aspekt av helsen som en persons søvnkvalitet kan påvirke, er kardiovaskulær helse. For eksempel viste forskningsresultater fra begynnelsen av dette året at det å sove mindre enn 6 timer per natt i stedet for i 7-8 timer, kunne øke en persons risiko for aterosklerose - en tilstand der plakk bygger seg opp i arteriene - med like mye som 27%.
En annen studie fra i år forklarer hvordan god søvn kan bidra til å holde arteriene smidige og dermed opprettholde god sirkulasjon.
Nå har forskning fra University of Colorado Boulder pekt på en potensiell biologisk mekanisme som forklarer det motsatte av medaljen - hvordan søvnmangel påvirker sirkulasjonen ved å fremme oppbygging av fettforekomster i arteriene (aterogenese), noe som kan øke en persons risiko for å oppleve hjerneslag eller hjerteinfarkt.
Resultatene, som vises i tidsskriftet Eksperimentell fysiologi, knytt søvnløshet til endringer i blodnivået av mikro-RNA (miRNA), ikke-kodende molekyler som hjelper til med å regulere proteinuttrykk.
"Denne studien foreslår en ny potensiell mekanisme der søvn påvirker hjertehelsen og generell fysiologi."
Seniorforfatter Prof. Christopher DeSouza
Hvordan dårlig søvn fremmer vaskulære problemer
I den nåværende studien samlet forskerne blodprøver fra 24 friske deltakere i alderen 44–62 år, som også ga informasjon om deres søvnvaner. Av deltakerne rapporterte 12 å sove 7–8,5 timer per natt, mens de andre 12 sa at de bare sov i 5-6,8 timer per natt.
Teamet fant at deltakerne som sov mindre enn 7 timer per natt hadde blodnivåer på tre viktige sirkulerende miRNAer - miR-125A, miR-126 og miR-146a - som var 40–60% lavere enn de av jevnaldrende som sov i 7 eller 8 timer. Disse tre miRNAene, bemerker forskerne, undertrykker uttrykket av proinflammatoriske proteiner.
Å ha lave nivåer av disse molekylene er problematisk, fordi, som professor DeSouza forklarer, "[de] er som mobilbremser, så hvis fordelaktige mikroRNA mangler, kan det ha stor innvirkning på helsen til cellen."
I dette tilfellet kan utilstrekkelig sirkulerende miR-125A, miR-126 og miR-146a føre til vaskulære problemer, inkludert betennelse, samt en høyere risiko for å oppleve kardiovaskulære sykdomsrelaterte hendelser, som hjerneslag eller hjerteinfarkt.
Prof. DeSouza og teamet hans hadde allerede funnet et annet bekymringsfullt mønster i en tidligere studie, som de rekrutterte voksne menn som sov i mindre enn 6 timer hver natt. Studien viste at deltakernes endotelceller - som utgjør foringen av blodkar - ikke fungerte ordentlig.
Som et resultat var blodkarene ikke i stand til å utvide seg og trekke seg ordentlig sammen slik at blodet kunne strømme effektivt til forskjellige organer og deler av kroppen. Denne situasjonen, har professor DeSouza og kolleger forklart, utgjør et nytt sett med risiko for kardiovaskulær helse.
7 timers søvn for kardiovaskulær helse
"Hvorfor 7 eller 8 timer [søvn per natt] ser ut til å være det magiske tallet [for å opprettholde helsen] er uklart," innrømmer professor DeSouza.
"Imidlertid," fortsetter han, "det er sannsynlig at folk trenger minst 7 timers søvn per natt for å opprettholde nivåer av viktige fysiologiske regulatorer, for eksempel mikroRNA."
I en kommentar til de nåværende funnene hevder professor DeSouza at det kan være mulig å diagnostisere hjerte- og karsykdommer ved å utføre blodprøver. Laboratorieteknikere kunne vurdere nivåene av sirkulerende miRNAer til en person og se etter tilstedeværelsen av den aterogene signaturen som studien har identifisert.
For tiden jobber seniorforskeren og teamet hans for å finne ut om det å forbedre en persons søvnvaner kan bidra til å gjenopprette sunne nivåer av viktige miRNAer i blodet.
Uansett understreker prof. DeSouza at funnene i den nylige studien underbygger hva søvnstudier har antydet hele tiden - at søvnkvalitet påvirker uventede sider ved helsen.
"Ikke undervurder viktigheten av en god natts søvn," understreker han.
