Har tungen din en luktesans?
Mange dyr smaker og lukter miljøet gjennom den samme delen av kroppen, men kan det samme være sant om mennesker? Ny forskning antyder at dette virkelig kan være tilfelle, og at vi kan ha luktreseptorer på tunga.
I motsetning til mennesker og andre pattedyr, har ikke alle dyr neser med luktreseptorer, men dette betyr ikke at de ikke har luktesans.
For eksempel fanger krabber lukt gjennom sensoriske børster på antennene, mens slanger, selv om de har nesebor, faktisk lukter bedre gjennom munnen, og "fiske" etter dufter med gaffeltungene.
Imidlertid fungerer lukt og smak vanligvis sammen for å la dyr navigere rundt i verden. Dette samarbeidet er tydelig for eksempel på snegler, hvis nedre tentakler lar dem lukte og smake på miljøet.
Smak og lukt fungerer også som komplementære sanser hos mennesker. Olfaktoriske (lukt) innganger fra neseborene og gustatoriske (smak) innganger fra tungen samhandler i hjernen for å skape et komplett bilde av hva en person for eksempel forbereder seg på å spise eller drikke.
Likevel har forskere så langt hatt en tendens til å tro at sansene for smak og lukt fungerer individuelt hos mennesker og andre pattedyr.
Imidlertid en studie som Nåværende biologi publisert tidligere i år fant det ut at når forskere fjernet smakbarken fra hjernen til rotter, påvirket dette ikke bare dyrenes evne til å oppfatte smak, men også deres luktesans.
Lignende forskning har nå fått Dr. Mehmet Hakan Ozdener og kollegaer fra Monell Center i Philadelphia, PA til å undersøke om pattedyr - inkludert mennesker - også kan lukte med tunga.
Smaksceller kunne både smake og lukte
I den nye studien, hvis resultater vises i tidsskriftet Kjemiske sanserDr. Ozdener og teamet brukte både genetiske og biokjemiske teknikker for å avgjøre om smaksløkene til mus, kalt musesmak-papillaceller, kunne reagere på luktmolekyler. Deretter testet de laboratoriekulturer av humane soppformede papillaceller.
For det første fant forskerne at papillaceller fra musesmak faktisk inneholdt olfaktoriske reseptorer, og at det samme gjaldt de dyrkede humane smakcellene.
Etter dette brukte teamet en vitenskapelig teknikk kalt kalsiumavbildning for å vurdere hvordan de dyrkede smakcellene reagerte på luktmolekyler, som avslørte at smakcellene interagerte med dem på en veldig lik måte som vanlige luktreseptorceller.
Ytterligere eksperimenter viste da også for første gang at en smakscelle kan inneholde reseptorer for både lukt og smak. Denne oppdagelsen kan bidra til å kaste nytt lys over hvor tett smak og lukt fungerer sammen for å varsle oss om ønsket om en bestemt mat, for eksempel.
"Tilstedeværelsen av luktreseptorer og smakreseptorer i samme celle vil gi oss spennende muligheter til å studere interaksjoner mellom lukt og smakstimuli på tungen."
Dr. Mehmet Hakan Ozdener
"Vår forskning kan bidra til å forklare hvordan luktmolekyler modulerer smakoppfatning," bemerker Dr. Ozdener også og legger til at det "kan føre til utvikling av luktbaserte smaksmodifiserende midler som kan bidra til å bekjempe overflødig salt, sukker og fettinntak assosiert med diettrelaterte sykdommer, som fedme og diabetes. ”
I fremtiden håper forskerteamet å finne ut om bare visse smaksceller inneholder luktreseptorer, og i hvilken grad luktmolekylene som smakceller fanger, kan endre hvordan en person oppfatter spesifikk smak.
