Legenes tro på behandlingen påvirker pasientenes opplevelse av smerte
Ny forskning viser at placeboeffekten kan være sosialt smittsom. Med andre ord, en leges tro på om en smertebehandling vil fungere eller ikke kan utøve en subtil innflytelse på hvor mye smerte pasienten faktisk vil oppleve.
Kraften til placebo kan strekke seg utover det forskerne tidligere trodde.
Først brukte de bare placebo som kontroll i legemiddeleksperimenter.
Med tiden viste det seg imidlertid at placebo hadde verdi som potensielle behandlinger i seg selv.
Smerter, depresjon, angst, irritabel tarmsyndrom, Parkinsons sykdom og epilepsi er bare noen av tilstandene som placebo har vist lovende å behandle.
En ny studie har sett på et annet fascinerende aspekt av placebo: Overfører det sosialt, fra en person til en annen? I så fall hvordan? Mer spesifikt, hvordan påvirker legens tro på effekten av medisiner pasientens opplevelse av smerte?
Luke Chang - direktør for Computational Social Affective Neuroscience Laboratory ved Dartmouth College i Hannover, NH - er den tilsvarende forfatteren av den nye studien.
Chang og kolleger har publisert sine funn i tidsskriftet Natur menneskelig atferd.
Testing av placebokraft i 3 eksperimenter
For å studere fenomenet sosial overført placebo, utviklet forskerne tre eksperimenter. Alle tre involverte to forskjellige kremer som var ment å lindre varmeindusert smerte ved å målrette smertereseptorer på deltakernes hud.
En av kremene ble kalt thermedol, og den andre var en kontrollkrem. Selv om de var forskjellige i utseende, var begge kremer faktisk placebo - nemlig vaselin uten smertelindrende egenskaper i det hele tatt.
Forskerne ba studenter om å spille rollene som "leger" og "pasienter". De informerte "legene" om fordelene til kremene og betinget dem til å tro at termedol var bedre til å lindre smerte enn kontrollkremen.
Det første eksperimentet besto av 24 "lege-pasient" par. I hvert par visste ikke "pasienten" hvilken krem som var termedol og hvilken som var kontrollen. Bare "legen" visste hvilken som var den "effektive" kremen.
Forskerne påførte deretter kremene på deltakernes armer, etterfulgt av smerteinduserende varme, for å evaluere effekten av kremen. Alle deltakerne fikk like mye varme.
I løpet av eksperimentet hadde alle deltakerne kameraer som registrerte ansiktsuttrykk i interaksjonen mellom lege og pasient.
Ved hjelp av en maskinlæringsalgoritme trent på ansiktssignaler om smerte, var forskerne i stand til å undersøke effekten av signaler som hevede øyenbryn, hevede overlepper eller rynker i nesen på opplevelsen av behandlingene.
I dette eksperimentet rapporterte deltakerne at de opplevde mindre smerte med termedol, og hudledningsundersøkelser antydet at de faktisk opplevde mindre ubehag. Ansiktsuttrykkene deres reflekterte også mindre smerte med termedol.
I de to andre eksperimentene brukte forskerne kremene i forskjellige rekkefølge, og de fikk legene til å tro at de brukte termedol når de brukte kontrollkremene, og omvendt.
Forsøkspersonene selv var også blinde for studien, og visste ikke hvilken krem som var. I disse eksperimentene var resultatene de samme.
Hvordan legenes tro påvirker kliniske resultater
Samlet sett avslørte resultatene på tvers av alle tre eksperimentene at når "legene" trodde at en behandling var effektiv, rapporterte "pasientene" mindre smerte. Deres ansiktsuttrykk og hudledningsprøver avslørte også færre tegn på smerte.
Årsakene til dette er fortsatt uklare. Forskerne mener imidlertid at sosial smitte via ansiktsmerker er den mest sannsynlige forklaringen.
"Da legen trodde at behandlingen skulle virke, rapporterte pasienten at han følte at legen var mer empatisk," sier Chang.
“Legen kan ha blitt varmere eller mer oppmerksom. Likevel vet vi ikke nøyaktig hva legen gjorde annerledes for å formidle denne troen på at en behandling fungerer. Det er det neste vi skal utforske, legger han til.
"Det vi imidlertid vet er at disse forventningene ikke blir formidlet verbalt, men gjennom subtile sosiale signaler," forklarer Chang.
“Disse funnene viser hvordan subtile sosiale interaksjoner kan påvirke kliniske resultater. […] [Du] kan forestille deg at hvis en helsepersonell virket kompetent, empatisk og trygg på at en behandling kan virke, i en reell klinisk sammenheng, kan effekten på pasientens resultater bli enda sterkere. "
Luke Chang
"Ytterligere forskning er imidlertid nødvendig for å se hvordan dette spiller ut i den virkelige verden," avslutter han.
