Dyp søvn kan bidra til å behandle angst
Forskere har visst en stund om en sammenheng mellom utilstrekkelig søvn og angst. En ny studie styrker og kvantifiserer denne årsakssammenhengen og viser at en søvnløs natt kan øke angsten med opptil 30%.
Videre antyder den nye studien at den dype fasen av søvn er en naturlig angstlindrer.
Dette er hovedtakene av et papir som vises i tidsskriftet Natur menneskelig atferd.
Matthew Walker, professor i nevrovitenskap og psykologi ved University of California (UC), Berkeley, er seniorforfatter av den nye studien.
Prof. Walker og kollegaer satte seg for å undersøke effekten av ulike stadier av søvn på angst hos 18 deltakere.
Forskere deler søvn rutinemessig i to brede kategorier - rask øyebevegelse (REM) og ikke-REM-søvn - og fire underfaser.
De to første stadiene av ikke-REM-søvn er perioder med lett søvn der kroppen tilpasser seg fra våkenhet til hvile.
I følge National Institutes of Health (NIH) er den tredje fasen av ikke-REM-søvn den dype, gjenopprettende søvnen vi trenger for å føle oss ladet om morgenen. Ikke-REM-søvn blir vanligvis etterfulgt av REM-søvn, som er det drømmefylte, lettere stadiet før du våkner.
Disse forskjellige søvnstadiene reflekterer forskjellig i hjernens aktivitet. Ved å måle hjerneaktivitet bestemte Prof. Walker og teamet effekten av forskjellige søvnstadier på angst.
Dyp søvn beskytter mot angst
For å måle angstnivåer ba forskerne en gruppe på 18 unge voksne om å se følelsesmessig foruroligende videoer etter en hel natt med søvn og etter en søvnløs natt.
Etter hver visning fylte deltakerne ut et standard angstspørreskjema kalt tilstandsangstangst.
Forskerne brukte funksjonell MR og polysomnografi for å skanne hjernen til de sovende deltakerne for å identifisere søvnstadiene.
Hjerneskanningen viste at et hjerneområde kalt medial prefrontal cortex ble deaktivert etter en søvnløs natt. Tidligere studier har antydet at dette hjerneområdet demper angst og stress.
Skannene avslørte også overdreven hjerneaktivitet i andre regioner assosiert med behandling av følelser. En søvnløs natt økte angstnivået med opptil 30%, rapporterer forfatterne.
"Uten søvn," forklarer prof. Walker, "det er nesten som hjernen er for tung på den emosjonelle gasspedalen, uten nok brems."
Videre fant studien at angstnivåene falt etter en hel natt med søvn, og at denne reduksjonen var enda mer signifikant hos mennesker som tilbrakte mer tid i dyp, langsombølge, ikke-REM-fase av søvn.
"Dyp søvn hadde gjenopprettet hjernens prefrontale mekanisme som regulerer følelsene våre, senket følelsesmessig og fysiologisk reaktivitet og forhindret eskalering av angst," rapporterer Eti Ben Simon, postdoktor ved Center for Human Sleep Science ved UC Berkeley og studiens hovedforfatter. .
Søvn som en klinisk anbefaling
Forskerne prøvde å replikere funnene sine, så de gjennomførte et nytt sett med eksperimenter i et større utvalg, på 30 deltakere, samt en online undersøkelse, på 280 personer.
Laboratorieforsøkene bekreftet at folk som opplevde mer dyp søvn om natten hadde minst angst dagen etter. Den elektroniske undersøkelsen bekreftet at mengden og kvaliteten på søvn som folk fikk pålitelig, forutsa deres angstnivåer dagen etter.
Studiens hovedforfatter foreslår også at god søvn bør være en klinisk anbefaling for behandling av angst.
"Personer med angstlidelser rapporterer rutinemessig at de har forstyrret søvn, men sjelden betraktes søvnforbedring som en klinisk anbefaling for å senke angst," sier hun.
"Studien vår etablerer ikke bare en årsakssammenheng mellom søvn og angst, men den identifiserer den typen dyp [ikke-] REM-søvn vi trenger for å berolige den ubehagelige hjernen."
Eti Ben Simon, Ph.D.
Studiens seniorforfatter kommenterer også funnene og sa: "Vi har identifisert en ny funksjon av dyp søvn, en som reduserer angsten over natten ved å omorganisere forbindelser i hjernen."
"Dyp søvn ser ut til å være et naturlig angstdempende middel (angsthemmende middel), så lenge vi får det hver eneste natt," avslutter professor Walker.
