Kan et cannabisstoff erstatte opioide smertestillende midler?
Forskere har kjent om det smertelindrende potensialet til cannabis i flere tiår, men de har måttet vente til nå for å avgjøre hvordan planten skaper slike effektive stoffer. Deres funn kan bidra til å gi en løsning på opioidkrisen.
Folk kan behandle kronisk smerte ved hjelp av en rekke forskjellige medisiner. Imidlertid foreskriver legene ofte opioider for konstant smerte.
Opioider virker ved å feste seg til nervecellereseptorer i forskjellige deler av kroppen, og blokkerer smertesignaler som reiser til hjernen.
Selv om den er effektiv, er ulempen med opioider risikoen for avhengighet - spesielt når en person tar dem i en lengre periode.
Mer enn 130 mennesker i USA dør av en overdose på opioider hver dag, ifølge National Institute on Drug Abuse. Problemet er så alvorlig at tjenestemenn har stemplet det som en folkehelsekrise.
"Det er helt klart et behov for å utvikle alternativer for lindring av akutt og kronisk smerte som går utover opioider," sier professor Tariq Akhtar, fra avdelingen for molekylær og cellulær biologi ved University of Guelph i Ontario, Canada.
Ifølge professor Akhtar og andre forskere ved universitetet kan cannabis være nøkkelen.
Ideelle smertestillende
På 1980-tallet identifiserte forskere to cannabismolekyler: cannflavin A og cannflavin B. "Disse molekylene er ikke-psykoaktive, og de retter seg mot betennelsen ved kilden, og gjør dem ideelle smertestillende midler," forklarer prof. Akhtar.
Faktisk fant forskningen at flavonoider, som molekylene nå er kjent, er nesten 30 ganger flinkere til å redusere betennelse enn aspirin.
Men på grunn av lovgivningsmessige lover gjorde forskerne liten fremgang med å finne ut hvordan cannabisplanten lager flavonoider. Inntil nå er det.
Cannabisbruk er nå blitt normalisert og til og med lovlig noen steder, inkludert Canada. University of Guelph-teamet brukte denne endringen av situasjonen til å fordype seg i prosessen med å lage molekyler.
"Vårt mål var å bedre forstå hvordan disse molekylene blir laget, noe som er en relativt grei øvelse i disse dager," sier prof. Akhtar.
“Det er mange sekvenserte genomer som er offentlig tilgjengelige, inkludert genomet til Cannabis sativa, som kan utvinnes for informasjon. Hvis du vet hva du leter etter, kan man bringe gener til liv, for å si det sånn, og sette sammen hvordan molekyler som cannflavins A og B er satt sammen. "
Opprette større grupper
Ved hjelp av biokjemimetoder klarte teamet å bestemme plantegenene som var nødvendige for å produsere de to molekylene.
De identifiserte også de nøyaktige trinnene som resulterte i flavonoide produksjon, og publiserte dem i Fytokjemi.
Imidlertid er denne forskningen alene ikke nok til å skape en ny naturlig smertestillende. "Problemet med disse molekylene er at de er tilstede i cannabis på så lave nivåer, det er ikke mulig å prøve å konstruere cannabisplanten for å skape flere av disse stoffene," sier professor Steven Rothstein, også fra molekylær- og mobilbiologisk avdeling.
Derfor går forskerne sammen med cannabisselskapet Anahit International Corp. i håp om å finne en måte å "konstruere store mengder" flavonoider på.
"Anahit ser frem til å jobbe tett med forskere ved University of Guelph for å utvikle effektive og trygge antiinflammatoriske medisiner fra cannabisfytokjemikalier som vil gi et alternativ til ikke-steroide antiinflammatoriske medisiner," sier Anahits sjefsdirektør Darren Carrigan.
Til slutt planlegger selskapet å gjøre dette middelet tilgjengelig via en rekke atletiske og medisinske produkter, inkludert sportsdrikker, piller, kremer og depotplaster.
I seg selv vil dette være en prestasjon. Men hvis partnerskapet lykkes, er det beste at smertelindring vil komme uten en avhengighetsrisiko.
"Det å være i stand til å tilby et nytt smertelindringsalternativ er spennende, og vi er stolte av at arbeidet vårt har potensial til å bli et nytt verktøy i smertelindringsarsenalet."
Prof. Steven Rothstein
