Hjernestudie sonderer molekylær opprinnelse til angst
Forskere har funnet at å øke nivåene av et molekyl i en bestemt del av hjernen kan redusere engstelig temperament hos unge aper.
Funnet kaster lys over opprinnelsen til angstlidelser og hvordan det kan være mulig å tenke ut tidlige behandlinger for de utsatte.
Selv om det er noen effektive behandlinger for angstlidelser, fungerer de ikke for alle. I noen tilfeller behandler de ikke alle symptomene.
Forskere fra University of California (UC), Davis, University of Wisconsin-Madison og State University of New York i Brooklyn jobbet med den nye studien.
Teamet beskriver funnene i en nylig Biologisk psykiatri papir.
Et engstelig temperament kan være en risikofaktor for angstlidelser og depresjon. Barn som er ekstremt sjenerte og nervøse har større sannsynlighet for at begge utvikler disse forholdene senere i livet.
I tidligere arbeid med unge rhesusmakaker hadde forskerne identifisert at amygdala utgjør en sentral del av hjernekretsene med engstelig temperament.
Amygdala er en hjerneområde som har en nøkkelrolle i følelsene til en person.
Nevrotrofin-3 og engstelig temperament
I den nye studien brukte teamet genetiske, bildebehandling og atferdsmetoder for å undersøke molekylkomponentene i den urolige hjernekretsen.
Søket førte dem til en håndfull molekyler der de valgte en enkelt, neurotrofin-3, for å undersøke nærmere.
Neurotrophin-3 er en vekstfaktor som fremmer produksjonen av nye nerveceller og deres forbindelser.
Forskerne fant at å øke nivåene av nevrotrofin-3 i hjernen til unge aper reduserte dyrenes tendens til å se situasjoner som truende.
"Det er millioner av mennesker over hele verden som lider av svekkende angst og depressive lidelser," sier første studieforfatter Andrew S. Fox, Ph.D., assisterende professor i psykologi ved UC, Davis.
"Disse forstyrrelsene er også noen av de viktigste årsakene til funksjonshemming og dager som går tapt til funksjonshemming," legger Fox til, som også jobber som forsker ved California National Primate Research Center.
Angstlidelser og symptomer
Følelser av angst er en del av det daglige livet. De kan oppstå når du tar viktige beslutninger, møter vanskeligheter på jobben eller forutse hendelser som tester og eksamener.
For mennesker med angstlidelser avtar følelsene ikke, og de kan til og med bli verre over tid. For disse personene kan vedvarende symptomer forstyrre forhold og arbeid eller skoleliv.
Symptomene på angst varierer, avhengig av den spesifikke lidelsen.
Mennesker med generalisert angstlidelse befinner seg kontinuerlig på kanten, rastløse, irritable, slitne, bekymrede, anspente og ute av stand til å konsentrere seg. De kan også oppleve søvnvansker.
For mennesker med panikklidelse er det ikke bare selve angrepene, men også forventning og bekymring for den neste som kan forstyrre hverdagen.
Panikkanfall kan være plutselige og gi intens frykt, forårsake hjertebank, skjelving, svetting og risting. Følelser av kvelning og kvelning, samt en følelse av å miste kontroll, kan også følge disse symptomene.
Mennesker med fobi-relatert angst har en intens aversjon eller frykt for spesifikke gjenstander eller situasjoner som er utenfor proporsjoner med faren de utgjør. Bekymringen og trinnene folk tar for å unngå fobiutløsere, kan forstyrre deres daglige aktiviteter alvorlig.
Et estimat fra Verdens helseorganisasjon (WHO) fra 2015 antyder at antall mennesker over hele verden som lever med angstlidelser er totalt 264 millioner.
I USA rammer angstlidelser rundt 40 millioner voksne, ifølge Angst- og depresjonsforeningen i Amerika.
Det kan være ‘tusen flere’ molekyler
Ved hjelp av et modifisert virus økte Fox og kollegaer nivåene av neurotrophin-3 i den dorsale amygdalaen av preadolescent rhesus macaques.
Heving av neurotrofin-3 i denne hjerneregionen førte til en reduksjon i angstrelatert oppførsel, inkludert den som er relatert til hemming, som er en kjent tidlig risikofaktor for angstlidelser.
Hjerneskanninger avslørte at økende neurotrofin-3 i dorsal amygdala endret aktivitet i alle hjerneområdene som spiller en rolle i angst.
Forskerne har også listet opp andre molekyler som de anser som verdige til videre studier i forhold til angst og tilhørende forhold.
Fox mener at den nylige studien har identifisert det som kan være det første av mange molekyler med en kausal rolle i utviklingen av angst hos ikke-menneskelige primater.
"Vi begynner bare. […] Det kan være hundrevis eller til og med tusenvis mer. ”
Andrew S. Fox, Ph.D.
