Er det virkelig nødvendig med feminine hygieneprodukter?
Mange bruker såkalte feminine hygieneprodukter - som intime rengjøringsmidler og kluter, dusjer og til og med deodoranter - i håp om å føle seg rene og friske. Hjelper disse produktene virkelig å opprettholde kjønnshelsen? I denne Spotlight-funksjonen undersøker vi.
På videregående tok jeg en klasse som ble kalt ”utdannelse for helse”, som var en eklektisk blanding av generell biologi og sexopplæring rullet tilfeldig inn i en.
Som morsomme tenåringer ville mange av klassekameratene mine stille spørsmål og fortelle anekdoter de håpet ville ha skremt vår langmodige lærer.
Et av spørsmålene deres vekket imidlertid interessen til alle jentene i klassen.
Hennes gode venn, sa hun, brukte intime rensemidler til daglig. Til tross for dette endte hun med en dårlig vaginal infeksjon. "Hvordan var dette mulig?" lurte klassekameraten min.
Læreren vår forklarte deretter at overbruk av rensemidler, til og med de som er merket som “trygge” for intime områder, kan forstyrre den skjøre intime balansen i skjeden og gi infeksjoner; men hadde læreren vår rett eller feil i vurderingen?
Såkalte feminine hygieneprodukter - som inkluderer forskjellige typer intime vasker, kluter, barbergeler og smøremidler, men også intime vasker og produkter for alternative pleieprosedyrer, for eksempel vaginal damping - er populære i mange land rundt om i verden.
Statistikk viser at det feminine hygienemarkedet i det store og hele førte millioner av dollar inn i økonomiene i dusinvis av land bare i 2017, med Kina og USA som leder feltet.
I USA i 2018 var salget for vaginale behandlinger over $ 286 millioner, og det for dusjer til 41 millioner dollar. I mellomtiden førte andre typer feminine hygieneprodukter - unntatt hygieneservietter, pantyliner og tamponger - over 309 millioner dollar inn i økonomien.
Men de siste årene har ett mantra blitt gjennomgripende på nettsteder for medisin og velvære og på pedagogisk materiale som diskuterer vaginal helse - nemlig at "skjeden er en selvrensende ovn."
Denne ideen refererer til det faktum at skjeden naturlig produserer utslipp som eliminerer døde celler og bakterier, så det er ikke nødvendig å rengjøre den ved bruk av såper, vasker eller dusjer.
Så hvis skjeden ikke krever ytterligere rengjøring, betyr dette at den samme regelen gjelder vulva? Og hvordan kan forskjellige intime hygieneprodukter påvirke vulvovaginal helse? Dette er noen av spørsmålene vi skal takle i denne Spotlight-funksjonen.
Grunnleggende om vulva og skjede
Første ting først: Hva er skjeden, hva er vulva, og hva er forskjellen mellom de to? I medisinske termer refererer skjeden til den indre muskulaturen som strekker seg fra livmorhalsen til vaginalåpningen.
Vulva er den ytre delen av det kvinnelige kjønnsorganet, som inkluderer:
- indre og ytre kjønnsleppene (labia minora og majora)
- glansklitoris (den ytre delen av klitoris) og klitorishette (hudfolden som beskytter glansklitoris)
- vestibylen (som omgir skjedeåpningen)
- urinrørsåpningen
For å opprettholde vulvær og vaginal helse, må en person sørge for at to viktige aspekter forblir balansert: pH, som er en måling som angir noe surhet eller alkalinitet, og deres bakteriebalanse.
Studier indikerer at vulvarens pH vanligvis er 3,5–4,7, mens vaginal pH varierer i henhold til en persons alder og stadium av menstruasjonssyklusen.
Så før en person når reproduktiv alder og begynner å menstruere, vil deres vaginale pH være 7 (nøytral), mens en person i reproduktiv alder kan ha en vaginal pH på 3,8-4,4. I overgangsalderen, avhengig av om en person gjennomfører hormonbehandling, kan deres vaginale pH være 4,5–5 eller 6,5–7.
Når det gjelder å forstå hva som utgjør et balansert mikrobiom i skjeden versus vulva, blir imidlertid saken mindre klar.
I skjeden skifter bakteriepopulasjoner avhengig av fasen i menstruasjonssyklusen, og ifølge noen studier har mennesker med forskjellige etnisiteter også annen vaginal mikrobiota.
Når det gjelder vulvarmikrobiota, har spesialister utført bare noen få studier med sikte på å bestemme hvordan en normal vulvarbakteriepopulasjon skal se ut. Når det er sagt, antyder eksisterende forskning at vulva naturlig inneholder bakterier som er tilstede i skjeden, så vel som noen arter som er tilstede i en persons avføring.
Imidlertid, som en studie som navngir disse egenskapene konkluderer, er "vulva mer kompleks enn opprinnelig antatt," da vulvar bakteriepopulasjoner ser ut til å variere sterkt blant mennesker.
Hvilke produkter er usikre?
Med tanke på at vi vet så lite om hvordan et sunt vulvovaginalt miljø skal se ut - delvis fordi det kan variere så mye fra person til person - kan det være vanskelig å skissere klare retningslinjer for hvilke produkter noen bør bruke når det gjelder intim hygiene.
Imidlertid har studier som ser på sammenhengen mellom feminine hygieneprodukter og utvikling av vaginale infeksjoner trukket noen sterke konklusjoner om hvilke produkter og prosedyrer en person bør unngå når de tar vare på skjeden og vulvaen.
Douching innebærer å "skylle" skjeden med vann eller forskjellige rensemidler, inkludert hjemmelagde løsninger av vann og eddik, noen ganger ved hjelp av spesialdesignede redskaper. Denne teknikken er like utbredt som den er usunn.
Flere studier har funnet at douching kan forstyrre den naturlige bakteriebalansen i skjeden, noe som gjør den mer sårbar for infeksjoner - inkludert seksuelt overførbare infeksjoner - og øker risikoen for livmorhalskreft og bekkenbetennelse.
I 2018 konkluderte forskere fra University of Guelph i Ontario, Canada at bruken av gelrensere var knyttet til en åttedobling av en persons risiko for å utvikle en gjærinfeksjon, og en nesten 20 ganger høyere risiko for å få en bakteriell infeksjon.
Den samme studien fant også en sammenheng mellom bruk av intime vasker og en 3,5 ganger høyere risiko for bakterielle infeksjoner, og en mer enn dobbelt høyere risiko for å få urinveisinfeksjon (UTI). Forskerne la merke til en lignende sammenheng mellom bruk av intime rengjøringsservietter og UTI.
“Disse produktene kan forhindre veksten av sunne bakterier som kreves for å bekjempe infeksjon. Samfunnet vårt har konstruert kjønnsorganer som urene, og markedsføring av vaginale hygieneprodukter som noe kvinner trenger for å oppnå idealet, bidrar til problemet. ”
Lead study author Kieran O'Doherty
En eldre studie i journalen Seksuelt overførbare sykdommer foreslo at personer som tok boblebad, brukte antiseptiske løsninger på vulva eller skjede, eller brukte butikkoppkjøpte eller hjemmelagde løsninger og vasker for å rengjøre skjeden, hadde større sannsynlighet for å få bakteriell vaginose.
Fuktighetsgivende og sæddrepende midler kan også forårsake skade. I følge en in vitro-studie fra 2013, kvalt Vagisil feminin fuktighetskrem og et sæddrepende middel (Nonoxynol-9) raskt veksten av "gode" bakterier (Lactobacillus) vanligvis tilstede i skjeden.
Forskerne forklarer at Nonoxynol-9 "fullstendig drepte bakteriene," mens Vagisil undertrykte betydelig Lactobacillus vekst."
Hva er noen gode fremgangsmåter?
Når det gjelder å holde skjeden ren og sunn, sier retningslinjene fra kontoret for kvinners helse at "[det er ikke best å la skjeden rense seg selv" gjennom utslipp den naturlig gir.
Hvis en person er bekymret for at vaginal utslipp endrer farge eller får en spesiell lukt, bør de snakke med en helsepersonell for å sjekke om det er mulig.
Selv om mange mennesker kan være bekymret for vaginal lukt og kjøpe inn produkter som hevder å eliminere den, er det normalt for vaginas å ha en unik, musky duft.
Men hvis rengjøring av skjeden er unødvendig og til og med skadelig, hva med å rense vulva? Bevis om hvorvidt det er nyttig å rense vulva har ofte vært ufullstendig.
En gjennomgang av spesialistlitteratur fra 2017 foreslo at en person regelmessig bør rengjøre vulvahuden med mild, ikke-parfymerte, såpefri vask for å forhindre opphopning av svette, menstruasjonsblod, døde celler og annet biologisk materiale som kan akkumulere skadelige bakterier.
Dette rådet er basert på ulike offisielle retningslinjer som tyder på bruk av "skånsom hypoallergen væskevask" for å rense vulva.Et slikt sett med retningslinjer er det som Royal College of Obstetricians and Gynecologists utstedte i 2013, som sier:
“Å vaske [vulvaen] med vann og såpe kan føre til tørr hud og gjøre kløen verre. Bruk av såperstatninger kan være beroligende og beskyttende, og vil forhindre at huden blir så tørr og irritert. Vandig krem (en spesiell type fuktighetskrem […]) kan brukes i stedet for såpe. ”
Retningslinjene advarer imidlertid også om at overvask av vulva (rengjøring mer enn en gang per dag) kan irritere den og skade helsen, og at når man rengjør denne delen av kroppen, bør en person "[a] annullere ved bruk av svamper eller flenser" og bare klapp den forsiktig med et mykt håndkle for å tørke.
Kort sagt, konsensus blant gynekologer ser ut til å være at vaginas og vulvas stort sett er fine av seg selv, og at det å angripe dem med såper, parfymer, kremer og geler vil sannsynligvis forårsake mer skade enn godt.
Hvis du er bekymret for vulvaens form, utseende, lukt eller følelse, er det beste stedet å gå ikke apoteket eller internett for anekdotiske råd, men til legen din.
De vil gi deg den riktige informasjonen du trenger, og vil hjelpe deg med å bestemme deg for den beste handlingen - hvis det er noe som er nødvendig i det hele tatt.
