Apes kan 'lese' andres mentale tilstander, akkurat som mennesker
Et genialt nytt eksperiment antyder at ved å trekke fra sin egen erfaring, kan store aper fortelle når andre har falsk tro og kan forutsi handlinger fra en annen agent ved å bruke deres "sinnsteori" - en evne de deler med mennesker.
Når vi ser en person i nød, og vi kan forutse deres kall om hjelp, bruker vi vår sinnsteori. Når noen prøver å lure eller lyve for oss, gjør vår sinnsteori oss i stand til å avsløre den andres villedende intensjoner.
Begrepet teori om sinn beskriver en persons evne til å tildele mentale tilstander og intensjoner til et annet menneske, eller "agent". Uttrykket dukket først opp i verk av psykolog David Premack på slutten av 70-tallet, da forskeren undersøkte oppførselen til en sjimpanse ved navn Sarah.
Selv om de første eksperimentene som hjalp oss med å konseptualisere sinnsteorien fant sted i sjimpanser for mer enn fire tiår siden, har det vitenskapelige samfunnet fremdeles ikke avgjort et viktig spørsmål - har våre evolusjonære slektninger til og med en sinnsteori?
Noen tidligere studier har antydet et bekreftende svar. Store aper, som sjimpanser, bonoboer og orangutanger, ser ut til å være i stand til å forutsi nøyaktig hva en annen “agent” kommer til å gjøre.
Imidlertid gjenstår et avgjørende spørsmål - forventer de en agents handlinger basert på enkle atferdsregler som de har observert, eller forstår de virkelig agentens sinnstilstand?
Med andre ord, baserer de observerende apene sine spådommer på eksterne regler som de har lagt merke til for å lede en persons oppførsel, eller har de en mer intim forståelse av agentens indre mentale tilstand?
For å avklare spørsmålet ovenfor, utviklet Fumihiro Kano fra Kumamoto Sanctuary and Primate Research Institute ved Kyoto University i Japan sammen med sitt internasjonale forskerteam et genialt eksperiment.
Forskerne beskriver testen sin og funnene de ga i journalen Proceedings of the National Academy of Sciences i De forente stater.
Fremviser apenes sinnsteori
For å finne ut spesifikt om apene har en sinnsteori, startet forskerne ved å bruke en standard såkalt falsk-tro-test. Testens navn refererer til en observert agents falske tro på noe - i dette tilfellet om plasseringen av et objekt.
Apene så på en film der et ape-lignende menneske gjemte et objekt fra et annet menneske - dvs. agenten. Mens apene så på filmen, spores forskerne og målte lengden på dyrenes blikk ved hjelp av en øyesporingsenhet.
Lederforskeren forklarer: ”Vi opprettet opprinnelig en film basert på en etablert psykologisk test - spesielt spennende for aper - og kombinerte dette med øyesporingsteknologi for å registrere blikkmønstre som indikerer forventning om agentens oppførsel basert på en forståelse av agentens falske tro . ”
I filmen skjuler en aplignende person og endrer plasseringen av et objekt flere ganger bak agentens rygg. Det endelige målet med eksperimentet var å teste om apene forsto at agenten feilaktig mente at gjenstanden var på det første stedet da det ape-lignende mennesket faktisk hadde flyttet objektet til et annet sted.
Basert på hvor lenge apenes blikk hviler på stedet der agenten feilaktig trodde de ville finne gjenstanden, utledte Kano og kollegaer at apene tilordnet agenten riktig mental tilstand.
Forskerne ønsket imidlertid å gjøre eksperimentet og konklusjonene sine så feilsikre som mulig, og det var fortsatt muligheten for at apene utledet hvor agenten skulle lete etter objektet basert på en enkel oppførselsregel - at den første anløpshavnen ville være det siste stedet de så.
For å gjøre rede for denne muligheten, justerte Kano og teamet eksperimentet sitt.
Styrking av studiefunnene
De startet med å gjøre noen av apene kjent med to forskjellige sett med barrierer: den ene var et gjennomsiktig panel, og den andre et veldig likt, men helt ugjennomsiktig panel. Langtfra så begge skjermene identiske ut.
Etter at forskerne introduserte apene til disse panelene, gjentok de eksperimentet med den innlemmede barrieren. "Mens de blir sporet", forteller forfatterne, "så alle apene en video der en skuespiller så et objekt skjult under en av to identiske bokser. Så skutt skuespilleren bak den nye barrieren, på hvilket tidspunkt objektet ble flyttet og deretter fjernet. "
En video delt av forskerne viser nøyaktig hva apene kunne se og hvordan begge eksperimentene utspilte seg.
Det er viktigere at testene avslørte at "Bare aper som opplevde barrieren som ugjennomsiktig visuelt, forutså at skuespilleren feilaktig ville søke etter gjenstanden på sin tidligere plassering."
Dette, avslutter forskerne, viser at store aper tillegger en agent mentale tilstander basert på egen erfaring, og ikke på eksternt observerte atferdsregler.
"Vi er glade for å oppdage at store aper faktisk har bestått denne vanskelige testen," kommenterer Kano.
“Resultatene antyder at vi deler denne [teorien om sinnet] med våre evolusjonære fettere. Vi planlegger å fortsette å foredle metodene våre for å teste ytterligere ikke-mentalistiske alternativer til sinnsteorien hos ikke-menneskelige dyr. ”
Fumihiro Kano
