Hvorfor lukter gir slike livlige minner tilbake
En ny studie, publisert i tidsskriftet Naturkommunikasjon, viser at hjernen vår integrerer lukt med informasjon om rom og tid for å danne episodiske minner. Resultatene kan føre til bedre Alzheimers "snifftester".
Da lukten av Madeleines fikk Proust til å skrive flere hundre sider med minner, visste han lite at han hjalp til med å avdekke et nytt område av nevrovitenskapelig studie.
Tiår senere antydet forskere at den eksepsjonelle evnen som lukter har til å utløse minner - kjent som “Proust-effekten” - skyldes hvor nært duftbehandlingssystemet er til hukommelseshuben i hjernen.
Faktisk sitter amygdalaen, den mandelformede hjernestrukturen som behandler sensorisk informasjon, og hippocampus, området som er ansvarlig for å lagre episodiske minner for senere tilgang, tett sammen i hjernen.
Episodiske minner er selvbiografiske minner fra spesifikke tidligere hendelser. I Prousts tilfelle utløste lukten av Madeleines minner om tantens «gamle grå hus på gaten, [...] og med huset byen, fra morgen til kveld og i alle vær, torget der jeg pleide å bli sendt før lunsj. , gatene jeg pleide å løpe ærend langs, landeveiene vi tok når det var bra. ”
Det er ikke tilfeldig at Prousts minner handlet om rom og tid. Ny forskning viser at spatiotemporal informasjon er integrert i en hjerneområde kjent som den fremre olfaktoriske kjernen (AON), som er implisert i Alzheimers sykdom.
Med henvisning til lukt og informasjon om rom og tid, sier studieforfatter, Afif Aqrabawi, "Når disse elementene kombineres, dannes et hva-når-hvor-minne [...] Dette er for eksempel kanskje du har evnen til å huske lukten av en elskers parfyme (hva) når du mimrer om ditt første kyss (når og hvor). ”
Aqrabawi er doktorgrad kandidat ved Institutt for celle- og systembiologi ved University of Toronto i Canada. Han gjennomførte studien i samarbeid med kandidatveileder Jun Chul Kim, professor ved Institutt for psykologi ved University of Toronto.
AONs rolle i minnedannelse
Aqrabawi og prof. Kim ønsket å undersøke AONs rolle i minnet, så de utsatte mus for en rekke eksperimenter, som førte til oppdagelsen av en "tidligere ukjent nevralvei" mellom hippocampus og AON.
Når denne forbindelsen er intakt, foretrekker musene "å bruke mer tid på å lukte en ny lukt enn en som er kjent for dem," forklarer Aqrabawi.
Men da nevrale stien ble forstyrret i eksperimentene, vendte gnagerne tilbake for å snuse tidligere luktet lukt som om de var nye.
"Når de mister denne preferansen, antydes det at de ikke lenger husker lukten selv om de har snuset den før, så de fortsetter å lukte noe som for første gang," sier Aqrabawi.
“[Funnene viser] at vi nå forstår hvilke kretser i hjernen som styrer det episodiske minnet for lukt. Kretsen kan nå brukes som en modell for å studere grunnleggende aspekter av menneskelig episodisk hukommelse og luktminneunderskudd sett under nevrodegenerative forhold. "
Afif Aqrabawi
Mot bedre snuse tester for Alzheimers
"Gitt den tidlige degenerasjonen av AON i Alzheimers sykdom," tilføyer prof. Kim, "vår studie antyder at luktunderskuddene pasientene har, innebærer vanskeligheter med å huske" når "og" hvor "lukten ble oppstått."
Mange tidligere studier har dokumentert AONs rolle i utviklingen av Alzheimers sykdom.
Det har faktisk blitt antydet at dette området er et av de første som blir påvirket av dannelsen av unormale proteinklumper, som er et kjennetegn ved Alzheimers patologi.
Derfor har forskere jobbet med å utvikle "snifftester" i håp om å oppdage Alzheimers mens det fortsatt er i sine tidligste stadier.
Forfatterne av den nye studien antyder imidlertid at slike tester vil komme til kort til AONs rolle blir helt klar. Men de nye funnene kan endre dette, og forbedre effektiviteten av snifftestene.
"Slike tester kan være mer følsomme for å oppdage problemer enn om pasientene ble bedt om å huske en lukt i seg selv," sier professor Kim. "Motivasjonen for å utvikle [disse testene] er høy på grunn av deres raske, billige og enkle administrasjon."
