Pupillær refleks kan forutsi autisme
En ny studie antyder at pupillens lysrefleks - eller hvordan øyets pupil reagerer på lys - hos spedbarn kan være et tidlig tegn på autisme.
Autisme rammer nå omtrent 1 av 59 barn i USA, noe som representerer en betydelig økning fra 6 år siden.
Siden autisme kan være ganske vanskelig å diagnostisere de første årene av et barns liv, har forskere sett etter nye måter å få øye på.
En nylig utviklet blodprøve kan for eksempel være i stand til å oppdage tilstanden med opptil 92 prosent nøyaktighet, mens andre forskere har vendt seg til sensoriske symptomer på tilstanden for å hjelpe diagnosen.
Det er kjent at autisme noen ganger ledsages av enten over- eller underfølsomhet for visse stimuli, det være seg lukt, lys eller lyder.
Dette førte til at noen forskere trodde at det å se på de mer grunnleggende blokkene for hjerneutvikling og sensorisk prosessering kunne være nøkkelen til en tidligere og mer nøyaktig diagnose av autisme.
Terje Falck-Ytter, lektor ved Psykologisk institutt ved Uppsala universitet i Sverige, er en slik forsker. Han og teamet hans satte seg for å undersøke om pupillærrefleksen til spedbarn - som kontrollerer hvor mye lys som kommer til netthinnen - er en gyldig markør for autisme.
Falck-Ytter forklarer motivasjonen bak studien og sa: “Tidligere studier på eldre barn med autisme har antydet en svak pupillærrefleks i denne gruppen. Disse funnene motiverte oss til å vurdere refleksen hos spedbarnssøsken til barn med autisme. ”
Resultatene ble publisert i tidsskriftet Naturkommunikasjon.
Sterkere reflekser kan forutsi autisme
Falck-Ytter og kolleger kombinerte data fra en svensk langsgående studie med analoge data fra en annen studie utført ved Birkbeck, University of London i Storbritannia.
Den britiskbaserte forskningen undersøkte søsken som hadde en eldre bror eller søster med autisme. Studiedeltakerne var 9–10 måneder gamle ved utgangspunktet, og de ble klinisk fulgt da de fylte 3 år.
I begynnelsen av studien fikk spedbarnene testet pupillrefleksene sine. I en alder av 3 år ble de vurdert for autisme.
Totalt sett deltok 147 spedbarn som hadde en eldre bror eller søster med autisme i studien. Av disse ble 29 diagnostisert med autisme i en alder av 3 år.
En ytterligere gruppe på 40 spedbarn fra den generelle, nevrotypiske populasjonen ble også rekruttert til studien.
Studien fant at barn som fikk diagnosen autisme ved oppfølging hadde elevene mer innsnevrede enn de som ikke fikk en slik diagnose.
I tillegg korrelerte hvor mye elevene var begrenset direkte med hvor sterkt barna viste symptomer på autisme i en alder av 3 år.
Falck-Ytter refererer til eldre spedbarn med autisme som har vist seg å ha en svak pupillærrefleks i tidligere undersøkelser, og sa: "De fleste av disse spedbarnene utvikler seg typisk, men sannsynligheten for senere å bli diagnostisert med autisme er betydelig høyere i denne gruppen enn i befolkningen generelt. ”
Han fortsetter med å påpeke nyheten om funnene sine sammenlignet med tidligere studier, og sa: "Overraskende fant vi at i barndommen var gruppeforskjellene i motsatt retning enn hos eldre barn: vi fant sterkere reflekser hos spedbarn senere diagnostisert med autisme enn i kontroller. ”
"Vi mener funnene er viktige fordi de peker på en veldig grunnleggende funksjon som ikke har blitt studert før hos spedbarn med senere autismediagnose."
Terje Falck-Ytter
"For øyeblikket," bemerker han, "kan ikke autisme diagnostiseres pålitelig før 2-3 år, men vi håper at med mer kunnskap om den tidlige utviklingen av tilstanden, vil pålitelig diagnose være mulig tidligere, noe som skulle lette tidlig tilgang til intervensjon og støtte til familiene. ”
Men, advarer Falck-Ytter: "Resultatene i denne studien viste bare signifikante gruppeforskjeller, og det er for tidlig å si om metoden kan lette tidlig påvisning i klinisk sammenheng."
