Personer med PTSD kan ha nytte av fryktreduserende medisiner
Posttraumatisk stresslidelse har vist seg vanskelig å behandle på lang sikt. Å blande psykologisk terapi med et nytt legemiddel kan hjelpe.
I juni gjennomførte forskere en gjennomgang for å avgjøre om medisiner eller psykologisk terapi var den beste behandlingen for posttraumatisk stresslidelse (PTSD).
På grunn av mangel på sammenlignende studier klarte ikke forskerne å danne en konklusjon. Imidlertid har en ny studie som mål å se om en kombinasjon av de to behandlingsformene kan være mer effektive.
En psykologisk terapi som leger ofte bruker i PTSD-behandling er langvarig eksponeringsterapi eller PE. PE innebærer å utsette mennesker med et traumatisk minne for det minnet igjen og igjen.
Håpet er at til slutt vil individene ikke lenger føle seg redde når de blir konfrontert med minnet. Leger kjenner dette prinsippet som læring om fryktutryddelse.
Mens PE er anbefalt behandling for PTSD, viser noen mennesker ingen tegn til forbedring. Noen som drar nytte av, går tilbake til sin opprinnelige tilstand over tid.
Å finne en måte å gjøre PE mer effektivt kan være avgjørende for å hjelpe de 8 millioner menneskene som lever med PTSD hvert år med å takle traumatiske minner. Det kan også bidra til å minimere søvnvansker og unngåelse som kommer hånd i hånd med tilstanden.
Lære frykt
Ifølge forskere ved Linköping University i Sverige kan et medikament som påvirker endocannabinoid-systemet positivt være nøkkelen. Endocannabinoid-systemet bruker kroppens stoffer av cannabis-type for å kontrollere følelser, som frykt, angst og stress.
Forskerne eksperimenterte med et spesifikt stoff som blokkerte enzymet fettsyreamidhydrolase (FAAH) og økte nivåene av anandamid, som er et endokannabinoid i hjernen knyttet til frykt og angst.
Legemidlet teamet brukte var en FAAH-hemmer som forskere opprinnelig utviklet som smertestillende. Selv om det viste seg å være ineffektivt for dette formålet, trodde forskere at det kunne være i stand til å hjelpe hjernen med å utrydde unødvendig frykt.
Så laget laget en liten placebo-studie der verken forskerne eller deltakerne ville vite hvem som fikk den virkelige medisinen.
Studien vises i journalenBiologisk psykiatri.
Forskerne ga 29 personer placebo, og 16 personer mottok selve stoffet. Hver deltaker var sunn.
Alle de frivillige tok medisinen i 10 dager, hvoretter de gjennomgikk psykologisk og fysiologisk testing.
En test fokuserte på fryktutryddelsesprinsippet som ble brukt i PE. Det innebar å knytte lyden av negler som skrapet en tavle med det visuelle bildet av en blå eller rød lampe.
Etter at de frivillige demonstrerte en fryktrespons på lampen, viste forskerne dem gjentatte ganger bildet uten neglelyden. Målet var å fjerne frykten knyttet til lampen.
En dag senere gjennomgikk deltakerne en ny test for å se om de fortsatt følte frykt når de så lampen.
Spennende funn
"Vi så at deltakere som hadde mottatt FAAH-hemmeren, husket fryktutryddelseshukommelsen mye bedre," sier lederforsker og senior postdoktor Leah Mayo.
Forskerne anså også stoffet som trygt og bemerket ingen signifikante bivirkninger.
Mayo kaller funnene "veldig spennende" og sier at medisinen "kan tilby en ny måte å behandle PTSD og andre stressrelaterte psykiatriske tilstander på."
Det er imidlertid en lang vei å gå før det blir en realitet. For det første må forskere studere stoffet hos mennesker med PTSD for å se om det har samme positive effekt.
Forskerne vil kreve en mye større utvalgstørrelse, og de må undersøke kjønnsforskjeller for å avgjøre om det er avvik hos menn og kvinner.
Resultatene er fremdeles en prestasjon, bemerker professor Markus Heilig. "Mange lovende behandlinger som kommer ut av grunnleggende forskning om psykiatriske lidelser, har mislyktes når de ble testet hos mennesker," sier han.
"Dette er den første mekanismen på lenge hvor lovende resultater fra dyreforsøk ser ut til å holde seg når de blir satt på prøve hos mennesker."
Markus Heilig
