Stor studie knytter PTSD, akutt stress til hjerte- og karsykdommer
En stor svensk befolkningsstudie har funnet sterke sammenhenger mellom psykiatriske tilstander som kan følge ekstremt stressende opplevelser og risikoen for flere typer hjerte- og karsykdommer.
I tillegg fant forskerne at risikoen for hjerteinfarkt og andre plutselige og alvorlige kardiovaskulære hendelser er spesielt høy i de 6 månedene som følger diagnosen av den stressrelaterte tilstanden.
For andre typer hjerte- og karsykdommer - som hjertesvikt, en sykdom som utvikler seg sakte - ser det ut til at risikoen er høyest i løpet av de 12 månedene som følger den psykiatriske diagnosen.
For emboli og trombose, som er store tilstander som utvikler seg fra blodpropp, er risikoen sannsynligvis høyere 1 år eller mer etter en diagnose av stressindusert sykdom.
I et papir i BMJ om studien uttaler forfatterne at funnene gjelder "likt for menn og kvinner" og ikke avhenger av medisinsk historie, familiebakgrunn eller andre psykiatriske sykdommer.
De bemerker også at resultatene støtter resultatene fra tidligere studier om forholdet mellom stressinduserte tilstander og hjerte- og karsykdommer.
Imidlertid har de fleste tidligere funn kommet fra forskning som i stor grad trakk på mannlige krigsveteraner eller menn på aktiv militærtjeneste, og de fokuserte også nesten utelukkende på PTSD, med symptomdata fra selvrapporter.
PTSD og lignende stressinduserte forhold
Alle som har vært vitne til eller opplevd en traumatisk hendelse, for eksempel kamp, voldtekt, voldelig overgrep eller naturkatastrofe, kan utvikle PTSD, som rammer rundt 3,5 prosent av voksne i USA.
Å være vitne til eller oppleve en traumatisk hendelse fører imidlertid ikke nødvendigvis til PTSD.
Når de diagnostiserer PTSD, ser legene etter symptomer som skremt reaksjon på høy støy, tilbakeblikk og mareritt, sammen med følelser av løsrivelse, mer enn vanlig sinne, tristhet og irritabilitet som forblir intense og ikke avtar med tiden.
Hos noen mennesker kan symptomene på PTSD vare i årevis.
Akutt stresslidelse er en lignende tilstand som PTSD; det kan oppstå som respons på traumatiske hendelser og har noen av de samme symptomene, men det har en tendens til å oppstå innen 3–30 dager etter den traumatiske hendelsen.
I USA antyder estimater at 13–21 prosent av de overlevende fra bilulykker og opptil halvparten av de som overlever voldtekt, overfall eller masseskyting, vil utvikle akutt stresslidelse. Rundt halvparten av personene med akutt stresslidelse utvikler PTSD.
Studien og dens viktigste funn
Den nye undersøkelsen benyttet data fra 1987–2013 fra det svenske pasientregisteret om 136 637 pasienter “med stressrelaterte lidelser, inkludert [PTSD], akutt stressreaksjon, justeringsforstyrrelse og andre stressreaksjoner.”
Forskerne gjennomførte sammenligninger mellom denne "eksponerte" kohorten og to andre "ueksponerte" kohorter, en bestående av 171 314 helsøsken og den andre med 1 366 370 samsvarende individer fra befolkningen generelt. Ved ueksponert mener forskerne fri for stressrelaterte forhold.
Teamet beregnet først gjennomsnittsfrekvensen for hjerte- og karsykdommer blant de tre kohortene i løpet av studien. Dette kom til 10,5 per 1000 årsverk for den eksponerte gruppen og henholdsvis 8,4 og 6,9 for de ueksponerte søsken og matchede generelle befolkningskull.
Videre analyse avdekket sammenhenger mellom psykiatriske tilstander som følge av traumer eller svært stressende livshendelser og økt risiko for å utvikle en rekke kardiovaskulære sykdommer. Disse koblingene ble spesielt markert i løpet av de 12 månedene etter den psykiatriske diagnosen.
Spesielt var de med en stressrelatert sykdom 64 prosent mer sannsynlig å utvikle en form for kardiovaskulær sykdom de 12 månedene etter en psykiatrisk diagnose enn deres ueksponerte søsken. Sammenligninger med ueksponerte, matchede medlemmer av befolkningen generelt ga et lignende resultat.
Forskerne fant også en spesielt sterk sammenheng mellom stressinduserte psykiatriske tilstander og hjerte- og karsykdommer som har en tendens til å utvikle seg før fylte 50 år.
Trenger å undersøke ‘toveis natur’
Forfatterne påpeker at de, på grunn av arten av studiedesignet, ikke kan konkludere med at stressrelaterte lidelser faktisk forårsaker hjerte- og karsykdommer.
Simon Bacon, professor ved Concordia University, i Montreal, Canada, tar opp dette punktet i en koblet lederartikkel.
Han reiser muligheten for at årsaken er i den andre retningen. Kan det for eksempel være slik at personer som allerede har en viss grad av hjerte- og karsykdommer er mer utsatt for å utvikle stressinduserte psykiatriske tilstander?
For å motvirke dette, "som bevis" på at årsaken løper i den andre retningen, påpeker han at forskerne "ganske riktig siterer" den økte risikoen de fant for hjerteinfarkt, hjerneslag og andre akutte kardiovaskulære hendelser 1 år etter den psykiatriske diagnosen. .
Imidlertid fremhever han også den store effekten forskerne fant i lenken til økt risiko for hjertesvikt og hvordan dette skjedde "mindre enn 1 år etter diagnosen." Fordi hjertesvikt er en sykdom som utvikler seg sakte, kan "omvendt årsakssammenheng ikke utelukkes helt."
Prof. Bacon hevder at disse spørsmålene krever ytterligere undersøkelse av den "potensielle toveis naturen" til disse koblingene.
Forskerne antyder at det er et behov for leger å vite at kardiovaskulær sykdom kan være mer sannsynlig å utvikle seg etter svært stressende hendelser som fører til diagnoser av stressrelaterte tilstander, spesielt i løpet av det første året.
Forfatterne konkluderer:
"Disse funnene krever økt klinisk bevissthet og, hvis verifisert, overvåking eller tidlig intervensjon blant pasienter med nylig diagnostiserte stressrelaterte lidelser."
